孤独酒馆|银河系中至少有36个外星文明？天文学家是这样算出来的
我们连外星人的影子还没见着 ， 竟然就有科学家算出银河系中的外星文明数量是36个了 。 这个数字如何算出？我们能联系上外星人吗？
撰文/采访人员 丁林 新媒体编辑/吕冰心
即便在新冠疫情全球大流行期间 ， 还有些人不忘仰望星空 。
经典科幻小说《银河系漫游指南》中 ， 超级计算机"深思"给出了宇宙生命和万物的终极答案：42 。 但是 ， 根据英国诺丁汉大学的两位天文学家Tom Westby 和Christopher Conselice最近发表在《天体物理学杂志》的论文 ， 他们计算银河系中有通讯能力的文明数量时 ， 得到的神奇数字是 "（至少）36" 。
人类文明真的有36个邻居吗？它们都在哪儿？
让地球为银河系代言银河系中 ， 类似太阳的恒星数以亿计 。 科学家们如今知道 ， 它们大多伴有行星 。 因此在谈到外星文明时 ， 我们一般默认其存在 ， 唯一的问题是："它们都在哪儿？"我们望向太阳系各个冰冷的角落、银河系中的遥远星座 。 但经过数十年的寻找后 ， 天文学家们还是两手空空 。
这就是所谓的费米悖论：按照概率来说 ， 银河系应该是"万家灯火"的生命摇篮 ， 但我们连一个外星文明也没找到 。 针对费米悖论 ， 地球上的学者提出了多样的解释 。 其中最有说服力的答案大概就是：或许我们只是一直高估了智慧生命的普遍性而已 。
地理学家Peter Ward 和天文学家Donald Brownlee提出了"地球殊异假说" ， 指出银河系适宜复杂生命生存的行星系统和星系区域是非常稀少的 ， 地球、太阳系只是"特例" 。 但这种有点自大的假说并不被广泛接受 ， 它与"哥白尼原理"（地球并不处于宇宙的中心 ， 或者在宇宙中任何的特殊位置）也背道而驰 。
哥白尼在16世纪首次提出了这一观点——这个看似简单的视角变换 ， 启迪了哥白尼本人的日心说和爱因斯坦的广义相对论 。 后世的科学家将这一概念进一步拓展 ， 即人类并不处于宇宙中任何优越的位置 。 我们只是"普通星系中一颗普通行星上的普通观察者"而已 。
△卡尔·萨根有过不少类似的表达 ， 如"我们的星球不过是一粒孤独的微尘 ， 笼罩在巨大的宇宙黑暗之中 。 "图为卡西尼号在土星轨道回望地球（来源：nasa.gov）
诺丁汉大学的两位研究者 ， 正是基于同样的视角来计算银河系中外星文明的数量 。 他们指出 ， 由于地球生命不应被认为有任何特殊之处 ， 那么支撑地球生命的液态水等条件也不该被认为有任何特殊之处 。 因此 ， 无论是否符合这些条件 ， 银河系中各处智慧生命出现的概率应该和地球是一致的 。
他们根据这种"天体生物学版哥白尼原理" ， 对计算星际文明的经典"德雷克方程"进行了修订 。
"无解"的德雷克方程1961年 ， 康奈尔大学的行星天文学家弗兰克?德雷克率先用无线电波搜寻"E.T"几个月后 ， 召集了几位顶尖的美国科学家 ， 探讨外星文明探索的未来 。
德雷克列出了一系列他觉得重要的问题 ， 这些问题的答案都可能会影响未来搜寻的成功率 。 其中的一些问题 ， 比如"恒星形成的平均速率""每颗恒星拥有行星的概率" ， 我们可以通过日积月累的科学研究 ， 最终得到确切的答案 。 其他的问题 ， 比如"哪些行星可能孕育智慧生命""智慧生命何时学会向宇宙发送信号" ， 科学家至今也只能猜测 。
即便如此 ， 德雷克意识到：将这些问题的答案综合到一起 ， 就可以得到银河系文明数量大致的估算 。 如此炮制的方程也被称为"德雷克方程" 。
△德雷克方程（来源：seti.org）
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