孤独酒馆|银河系中至少有36个外星文明？天文学家是这样算出来的( 四 )
按照这种遥远距离 ， 靠今天的通讯技术是无法有效与星际文明取得联系的 ， 给外星人发来的朋友圈点个赞 ， 来回一圈至少需要3.4万年 。 也就是说 ， 或许我们在银河系中并不孤独 ， 只是和"邻居"们离得太远了 。
Conselice说 ， 不断寻找外星生命的过程 ， 也能给地球的命运带来启示 。 "如果我们发现银河系中智慧生命是较普遍的现象 ， 那么智慧生命的文明或许就可以存续不止几百年时间；相反地 ， 我们如果最终发现银河系中没有活跃的文明 ， 这对人类的未来命运可能不是个好兆头 。 "
寻找星际邻居 ， 人类还需要有足够的耐心 。 即便是如今最大规模的系外行星搜寻任务 ， 也只观测了银河系的一个小角落而已 。 Westby和Conselice指出 ， 目前人类已观测过的银河比例 ， 相当于一个游泳池的水和整个地球的海洋相比 。
△人类对系外行星的观测 ， 目前还局限于银河系的一隅（来源：nasa.gov）
换句话说 ， 如果人类真想有朝一日和外星人进行沟通 ， 首先就必须维护地球的宜居性——我们不仅要仰望星空 ， 还要保护脚下这片养育自己的土地 。 36这个数字未必准确 ， 但它告诉我们地球的珍贵、智慧生命的来之不易 。
但人类的孤独 ， 也可能有另一种原因——银河中恒星的平均寿命是98亿年、其中97%的恒星寿命超过50亿年 ， 相比之下 ， 46亿岁的太阳算是很年轻的了 。 Westby认为 ， 或许50亿年前的银河系曾经热闹非凡 ， 但几十年后那些银河文明都消失了 。 "我们只是来得太晚了 。 "他说 。
出品：科普中央厨房
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