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孤独酒馆|银河系中至少有36个外星文明？天文学家是这样算出来的( 三 )


而在弱限制中 ， 类似地球的行星在形成50亿年后的任意时间点都可能产生生命 ， 但其延续时间最长也不会超过50亿年——弱限制的情况让人看到更多希望 ， 其计算结果是：银河系至少存在100~3000个能够与我们沟通的外星文明 。
考虑到银河系的广袤 ， 研究者最乐观的估计（3000个文明可进行星际通讯）也显得十分微不足道——银河系约有2500亿颗恒星 ， 大部分恒星都伴随行星 ， 为什么概率这么渺茫？
最大的限制因素在德雷克方程中已有体现 ， 那就是外星文明的寿命 。 德雷克方程中的前6项 ， 能够告诉我们智慧文明产生的概率 ， 但最后一项限制了这些文明能不能被找到——即使银河系产生了大量的外星文明 ， 如果其中多数都已耗尽资源或最终毁灭 ， 也不会与人类建立沟通 。
人类才掌握无线电技术100年左右 ， 就同时面临着核战争和气候变化两大危机 。 高等文明能够持续多久 ， 大概取决于如何应对这些"自毁倾向" 。
孤独酒馆|银河系中至少有36个外星文明？天文学家是这样算出来的△灭霸："才36个？"
在最新的论文中 ， 两位作者在文明的延续方面较为悲观 。 他们的第二个假设 ， 极大地限制了所得通讯文明的数量：外星文明向银河发射信号的持续时间 ， 有着和人类文明一样的最低值 ， 即100年 。 如果将这一期限稍作延长的话 ， 预计能找到的文明数量会显著增长 。 但这个期限具体应该是多长？人类文明还太过年轻 ， 大概还无法回答这个问题 。
反对的声音这项研究的结论 ， 许多天文学家不以为然 ， 甚至提出异议 。 他们认为 ， 研究中第一项假设（类地行星必然产生生命）过于乐观 ， 而第二项假设（文明最短只能延续100年）又过于悲观了 。
有学者提出 ， 以地球为唯一样本 ， 或者作为绝对的"典型"是不妥的 ， 因为人类有严重的"赢家偏见" ， 把自身的成功经历套用到整个银河系不太严谨 。 比如 ， 我们的太阳就不属于银河系中常见的红矮星 ， 而是"少数派" 。 另外 ， 和地球形成时间差不多的火星也处于宜居带内 ， 但那里至今没有智慧生命的迹象 。
孤独酒馆|银河系中至少有36个外星文明？天文学家是这样算出来的△太阳属于G型主序星 ， 这类恒星在银河系中的比例远小于M型红矮星（来源：quora.com）
此外 ， "类地行星"的概念目前也比较模糊 ， 许多类地行星并不完全和我们所理解的地球类似 。 例如 ， "开普勒-10b"这样的极端熔岩行星也被归入类地行星 ， 但该行星上的环境可谓"极端" ， 大概无法产生生命 。
统计学家在无法对整个群体进行取样的时候 ， 往往会取一定数量的样本 ， 然后总结出规律（例如对野生动物的研究） 。 问题在于 ， 天文学家只有地球这么一个样本——更小的样本量会导致统计结果更大的不确定性 。 这是本研究 ， 也是德雷克方程的硬伤 。
Conselice表示 ， 他们很清楚这类研究的局限性 ， 但这不妨碍他们做出自己的大胆猜测 。 预测外星生命的存在是有趣的思维实验 ， 但在我们真正与其他文明取得联系之前 ， 各种方式的预测 ， 谁也谈不上不比谁更准确 。
远方的"近邻"其实 ， 无论此研究的预测结果是"36"还是10亿 ， 理论上的争议都取代不了可检验的真相 。 最终能为这个问题一锤定音的 ， 还是我们直接与外星文明取得联系 。
以银河系的尺度来说 ， "36个文明"的答案其实比起"1个文明"好不到哪去 。 如果外星人真的比大熊猫还要稀有的话 ， 人类大概还要花上成百上千年 ， 才能找到其中一个 。
更何况 ， 如果将36个文明平均散布在银河系各处的话 ， 最近的智慧生命离我们平均有1.7万光年那么远 ， 并围绕着一颗M型低质量矮恒星公转（这类恒星比太阳更稳定） 。 谈到保持社交距离 ， 外星人可是认真的 。


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