美国航天局|60张图带你领略乘风破浪的火星探测史( 六 )
△2018年 ， 好奇号在火星样品的热分解产物中发现有多种噻吩（C4H4S）类和其他芳香族、脂肪族复杂有机物 。 来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
凝视于外
2013和2016年发射窗口 ， NASA的MAVEN任务和欧空局&俄宇航合作的痕量气体轨道器（TGO）相继前往火星 ， 它们的目标都是探测火星大气 。
△来源：Lockheed Martin 和 ESA–D. Ducros
不过 ， 前者的重点在于探索失去磁场的火星是如何逐渐失去大气层的；
△来源：NASA/GSFC
后者则想进一步了解火星大气中的甲烷等痕量气体 ， 帮助我们从另一个角度认识火星上的有机物甚至可能的生命 。
△来源：ESA/ATG medialab
洞察于内
早在1976年 ， 两艘海盗号着陆器就携带了火震仪 ， 希望借此探测火星的内部结构 。 但遗憾的是 ， 两个火震仪均未能按计划工作 。 而这份遗憾 ， 直到四十年多年后的洞察号才终于得到弥补 。
2018年 ， NASA的洞察号着陆器奔赴火星 。 洞察号携带着火震仪和热流检测仪等仪器 ， 目标是探索火星的内部结构、热状态、自转变化等地球物理性质 ， 它终于成了火星上第一位地球物理学家 。
△洞察号工作示意图 。 来源：NASA/JPL-Caltech
尽管热流检测仪的安装遇到了一些困难 ， 但火震仪已经观测到数百次不同震级的火星震动 。 洞察号在接下来的时光里 ， 还会继续温柔地聆听火星的心跳 ， 感受火星的体温 。
“乘风破浪”
站在2020年这个时点眺望这颗红色星球 ， 这可能是人类有史以来火星探索最辉煌和繁盛的时期 。
尽管人类不再急功近利地堆发射数量和频率 ， 但质量更优、分工更明确、也更超长待机的探测器们让今天的火星成为地球以外现役探测器最多的天体 ， 妥妥的C位没有之一 。
火星奥德赛、火星勘测轨道飞行器（MRO）、火星快车、曼加里安号、MAVEN、痕量气体轨道器（TGO）、好奇号、洞察号 ， 这么多火星探测器至今仍在工作中 ， 为我们带来源源不断的惊喜 。
△至今仍在火星上“乘风破浪”的6+2天地组合 。 来源：NASA、ESA、ISRO
在诸多探测数据的积累之下 ， 如今的我们对火星的认识早已今非昔比 。 从火星的大气层、表面、到内部结构 ， 从火星过去、演化、到现在——过去这六十年里人类火星探测所获得的新知 ， 早已远超过去数千年来人类对火星认识的全部 。
△火星全球地质图 。 不同色块表示不同的地质单元 。 来源：USGS
△火星全球重力场分布 。 越红表示越高 ， 越蓝表示越低 。 来源：MIT/UMBC-CRESST/GSFC
明日辉煌
这份辉煌和繁盛还远远没有结束 。
2020年7月 ， 新的火星赛季再次开启 。 除了ExoMars二期任务临阵退赛之外 ， 中国的天问一号、NASA的毅力号和机智号、阿联酋的希望号都将如约起航 。 已经在火星耕耘良久的6+2天地组合又将迎来新的伙伴加入 。
△2020火星赛季的选手们 。 来源：CNSA、ESA、NASA、MBRSC
在火星“寻水”的征途已经找到了答案之后 ， 人类似乎又重燃了四十多年前年前对两艘海盗号的期盼：火星曾经有过生命吗？火星现在还有生命么？
甚至更远的 ， 人类何时能采集火星的样品送回地球研究？何时能在火星建立或短期或长久的火星基地？
△SpaceX火星基地假想图 。 来源：SpaceX
或许这一天已经不远了 。
在这条人类前往火星的路上 ， 有过急功近利 ， 有过稳扎稳打 ， 有过高歌猛进 ， 有过黯然离场 ， 有过意料之外的惊喜 ， 也有过幻想破灭的失落…从1960年到2020年 ， 六十年 ， 对一个人类的寿命来说已经足够漫长 ， 但在历史长河中又是如此短暂 ， 不过弹指一挥 。
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