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食虫植物|植物爱上吃肉 或是环境逼出来的“重口味”

本报采访人员 赵汉斌
在植物朋友圈里 ， 猪笼草、捕蝇草等作为食虫植物的代表 ， 数百年来备受关注 ， 持久不衰 。
如今 ， 在国内某网购平台上搜索食虫植物 ， 会出现数百条结果；专卖食虫植物的店铺数不胜数 ， 皇冠店铺就超过20家 ， 单个店家粉丝量在10万+也不是稀罕事 。
随着暑期到来 ， 中小学生的科普活动又迎来新高峰 。 世界上的食虫植物多不多？在漫长的历史中 ， 植物如何演化出食虫（即食肉）爱好的？它们又是怎么捕食动物的？在学界 ， 人们对食虫植物有哪些新的研究、又有哪些争论？也成了孩子和家长关心的问题 。
食虫起源之谜 贫瘠环境中为谋生计而逆袭
了解食虫植物 ， 氮是绕不开的绝对主角 。 所有的食虫植物 ， 之所以在植物界显得很彪悍 ， 都是为了争取更多一些氮元素 。
我们知道 ， 植物吸收无机元素作为营养物 ， 它们来自岩石矿物的风化以及有机物、动物的腐烂 。 氮是植物中继碳、氢、氧之后含量最丰富的元素 。 缺了它 ， 绝大多数植物将无法完成生命周期 ， 而其他元素也无法取而代之 。
氮元素在1772年被发现 ， 它占据了地球大气78% ， 是氧气的四倍之多 ， 并且是氨基酸、蛋白质和核酸等的重要组成元素 。 美国康涅狄格州大学教授迈克尔·C·杰拉尔德在《生物学之书》中写道 ， 降解的动植物物质所含的氮 ， 通过一系列的互利关系 ， 形成植物营养素被吸收 ， 而后再转变为气态 ， 重归大气 。
学界原本普遍认为 ， 植物是直接从大气中吸收氮的 ， 但1837年 ， 法国农业化学家让-巴普斯迪特·布森戈证明这是错误的 ， 还展示了植物从土壤中吸收氮的方式 。 氮从无机原料到有机化合物的同化过程是许多植物细胞的一个主要代谢活动 。
大体上说 ， 草本植物主要在叶片中同化硝酸盐 ， 而许多的木本和灌木在根中同化这些硝酸盐 。 在单一的物种中 ， 硝酸盐同化的位置通常取决于硝酸盐的供给量：当硝酸盐丰富时 ， 叶片是主要的同化部位 ， 但当硝酸盐供应受限时 ， 根成了主要的同化部位 。 经过植物氮同化过程一系列复杂操作 ， 把土壤和叶面无机氮的可用性 ， 与植物对于合成各种含氮化合物的需求联系在一起 。
在广袤的大地上 ， 并非每一寸都是沃土 ， 不少地方是沙石荒地、高寒坡地和营养元素长期缺乏的水域等 ， 各种严苛贫瘠的环境为植物的生存设置了重重障碍 。 植物科普专家秋西告诉采访人员 ， 迫于生存压力 ， 食虫植物以各自的方式 ， 不约而同走上了捕食动物的逆袭之路 。
同时需要指出的是 ， 食虫植物并不是单一的物种 ， 而是指能够捕猎并且消化吸收一些昆虫和节肢动物的植物类群 ， 虽被笼统地称作食虫植物、都拥有捕虫这一共同技能 ， 但在亲缘关系上却相差很远 ， 分别来自10个科17个属 ， 共有600至750种之多 。
捕食能力之谜 叶片结构提供生猛捕虫器
但食虫植物的起源 ， 历来是相关研究最大争议的问题之一 。
食虫植物中的明星——捕蝇草 ， 是1760年北美洲北卡罗来纳州一位叫阿瑟·多布斯的大地主最先描述的 ， 他在给植物学家、英国皇家学会会员彼得·柯林森的信中说 ， 这是植物界一种很新奇的未知的敏感植物 。 柯林森将其样本交给了英国植物学家约翰·埃利斯 ， 后者将其命名为捕蝇草 。 埃利斯在给当时已声名卓著的植物分类学家林奈的信中 ， 详细描述了这种植物 ， 叶片的内表层布满微小的红色腺体 ， 它们会分泌甜蜜的汁液吸引可怜的动物前来取食 。 当这些柔软的腺体与动物四肢碰触 ， 两边的叶片会马上竖起来 ， 抓紧虫子 ， 通过交错两侧叶片的刺将猎物牢牢锁住 ， 直至其死亡 。
事实上 ， 更为精确的是 ， 在构成捕蝇草死亡陷阱的两部分叶片上 ， 表面各有三根刚毛 ， 它们是触发器 。 如要触发叶片闭合 ， 昆虫必须碰到不止一根毛、不止一次 ， 而且两次碰触时间间隔不超过20秒 ， 叶片在不到一秒之间迅速闭合 ， 形成一个小小的牢笼 ， 动物越挣扎 ， 不断碰到刚毛 ， 牢笼合拢越紧 ， 因此当捕蝇草再次打开叶片时 ， 表面常能看到搏斗的痕迹和虫体残渣 。


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