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朝阳群众|在冥王星表面的一些地区，科学家们注意到某些有趣的表面现象


去年从冥王星附近飞过的“新视野”号探测器仍在源源不断地向地球回传飞掠期间获取的探测数据 ， 其中就包括大量的最新高清图像 。 这些图像揭示了一个前所未见的行星世界 ， 在冥王星表面的一些地区 ， 科学家们注意到某些有趣的表面现象 。
这张图像于2015年12月24日传回 ， 由新视野号飞船上搭载的“远距勘测成像仪”(LORRI)拍摄 。 拍摄的地区是冥王星表面的“斯普特尼克平原”(Sputnik Planum)核心区域 ， 这是一个非正式名称 ， 指代的是冥王星上那个著名的“心形”图案的左侧区域 。
朝阳群众|在冥王星表面的一些地区，科学家们注意到某些有趣的表面现象
本文插图

“斯普特尼克平原”相比其周围的大部分地区要低数公里 ， 而其本身也并非完全是平坦的地形 。 该区域地表被分割成许多细小的单元或者多边形结构 ， 每个的宽度约16~40公里 。 当太阳高度角相对较低时(可以观察阴影投射长度) ， 可以发现这些小单元的中心部位相比周边稍稍高出一些 ， 但整个高差范围不超过100米 。
项目科学家们相信这些奇特的小单元结构是由“斯普特尼克平原”区域主要由氮冰构成的表层缓慢发生的浅层对流作用下产生的 。 在一些地区 ， 这样的对流作用可能可以达到数公里深度 。 在冥王星深部热源的作用下 ， 固态氮冰升温并逐渐上浮到表面 ， 随后在表面环境下降温并再次下沉 ， 从而实现一种循环 。
美国华盛顿大学圣路易斯分校科学家 ， 新视野号项目组“地质、地球物理与成像组”副主管威廉·麦金农(William McKinnon)表示：“冥王星的这一部分有点像是熔岩灯——当然这是一盏像哈德逊湾那么宽 ， 那么深的熔岩灯 。 (注：哈得逊湾位于北美 ， 为北冰洋边缘海 ， 面积超过80万平方公里)” 。 有趣的是这张图像上还看到一块暗色块体 ， 看起来就像一只蜗牛在洁白的冰面上爬行 。 研究人员认为这可能是一块“脏”冰块“漂浮”在密度更大的固态氮冰表面之上 。

关键字解析:新视野”号探测器
【朝阳群众|在冥王星表面的一些地区，科学家们注意到某些有趣的表面现象】“新视野”号探测器是2006年1月升空的太空探测器 ， 于2015年7月14日与冥王星近距离“会面” ， 旨在实现人类首次对冥王星等柯伊伯带天体的探测任务 ， 寻找有关太阳系起源和演化的线索 。


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