早知道|勇气号等火星车成功登陆火星，但都没有好奇号的发现多
2012年好奇号火星车登陆火星之前 ， 也有勇气号等火星车成功登陆火星 ， 但都没有好奇号的发现多 。
其中一个重要的原因 ， 就是供电系统 。 好奇号之前的火星车 ， 采用太阳能供电 ， 局限性非常大 。
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火星探测器模型
火星地表的沙尘暴常常会席卷全球 ， 灰尘往往会覆盖太阳能板 ， 而导致无法正常供电 。
此外 ， 如果没有足够的太阳光照 ， 同样也会让火星车失去动力 。
而且 ， 即便不考虑这些外界影响因素 ， 为了支撑庞大的仪表设备正常运转 ， 太阳能面板的面积将会十分巨大 。
那样就会增加火星车设计的难度 ， 在火星表面行走时 ， 也有各种不可预见的风险 。
考虑到这些问题 ， 2012年登陆的好奇号火星车采用了同位素电池 。
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好奇号探测器 ， 重900公斤 ， 长机械臂可以采集矿石
同位素电池是一种核动力装置
与通常所说的人工核反应堆不同 ， 好奇号采用了同位素电池 ， 主要是利用核衰变产生的能量 。
所谓的核衰变 ， 即某种具有放射性的同位素原子核 ， 会自动转为其他元素的原子核 。 在此过程中 ， 除了放射α射线、β射线等射线之外 ， 还会释放大量热量 。
同位素电池即是将这种热能转为为电能的供电系统 。
核衰变相比核裂变反应堆 ， 更为安全 。
核裂变存在链式反应 ， 会用到一些激发链式反应的核素 ， 比如235U ， 239Np等 。
类似原子弹爆炸的反应原理 。
这些核素一旦泄露 ， 存在非常高的安全问题 。
迄今为止 ， 只有前苏联曾经尝试在一颗海洋卫星上使用过核裂变反应堆 。
【早知道|勇气号等火星车成功登陆火星，但都没有好奇号的发现多】但后来这颗卫星发生了故障 ， 坠毁在加拿大境内 ， 一度造成严重的放射性污染 。
自那以后 ， 没有其他航天器采用核裂变反应堆作为动力源 。
好奇号采用的核衰变同位素电池 ， 是目前航天器利用核能的主流方式 。
同位素电池其实也不算是最新的技术 ， 早在旅行者号探测者时 ， 就已经采用了这种发电装置 。
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好奇号着陆区
2012年好奇号登陆火星时 ， 选点在火星的盖尔撞击坑 。
此前登陆的勇气号和机遇号探测器 ， 限于太阳能电池对光照条件的要求 ， 登陆点只能选择在火星赤道附近 。
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好奇号着陆方式电脑绘图
而好奇号因为采用了核动力电池 ， 就可以抛开对太阳光照的要求 ， 到纬度更高的地区去 ， 比如盖尔撞击坑 。
正是因为去了盖尔撞击坑 ， 人类对火星的探索才有了一系列重大突破 。
这些年 ， 好奇号在盖尔撞击坑内有很多重大发现 。
比如 ， 好奇号对采集的火星土壤进行加热 ， 温度超过八百多摄氏度后 ， 能分解出约2%的水 ， 这是火星存在水的最有力的证据 。
好奇号还发现了一些鹅卵石 ， 类似地球上的河流中的鹅卵石一样 ， 有着被流水冲刷的痕迹 。
依据好奇号发现的这些石头 ， 科学家推断盖尔撞击坑在火星远古时期可能是一个巨大的淡水湖 ， 这里曾经有着适合微生物生存的环境 。
此外 ， 好奇号还检测到大气中存在甲烷 ， 这是火星可能存在生命的证据 。
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