美国航天局|火星上是否有生命？“火星2020”能否揭开半个世纪前实验真相( 四 )
凝视火星 ， 再探生命踪迹
火星上是否有生命 ， 此次火星探测项目可能会给出答案 。 除了中国天问和阿联酋希望号 ， 美国的火星2020被寄予厚望 。
此次“毅力号”火星车的登陆地点选择在具有35亿年历史的杰泽罗陨石坑（Jezero） 。 这里如今一片荒芜 ， 干燥寒冷 。 但是 ， 科学家认为 ， 在几十亿年之前 ， 火星拥有浓厚的大气层 ， 星球上一度温暖无比 ， 水流恣意流淌 ， 汇聚在像杰泽罗这样的陨石坑 ， 形成湖泊 ， 如此有利的条件下 ， 很有可能促使生命诞生 。
杰泽罗陨石坑图像丨来源：NASA/JPL
“毅力号”的科学任务之一就是收集火星岩石和土壤样本 ， 寻找生命踪迹 ， 解开火星种种谜团 。 根据计划 ， 火星之旅从黑暗的陨石坑表面开始 ， 随后沿着三角洲边缘颗粒细腻的粘土层行走 ， 那里曾是一条古代河流汇入湖泊的入湖口 。 在地球上 ， 这样的湖口往往能发现生物踪迹 ， 而毅力号会在火星河流寻找揭露过去微生物存在的有机化合物 。 此后 ， 火星车将继续前行 ， 穿过一片坚硬的沙石地带 ， 那里的泥土颗粒可能已经形成几十亿年了 ， 曾有过来自火星最古老地区并向下流动的河流 。 在这之后的下一个阶段就是富含碳酸盐的古老湖泊沿岸 ， 这些石灰岩状的碳酸盐层层叠叠 ， 在地球上称为叠层石 。 地球上的叠层石由细菌生长形成 ， 可谓是浓缩了生命发展历史的地质“胶囊” 。
火星车的外观设计大部分借鉴了自己的前辈——“好奇号” ， 但是内部却装载着全新的样本获取系统 ， 这套复杂的机械系统能够在火星地表钻洞、搬运、成像并储藏样本 ， 样本如岩石和土壤组成的粉笔 。 火星车要制作至少30根这样的岩芯 ， 在未来的项目中实现打包寄送回地球 ， 展开进一步分析 。 “毅力号”装备了一套能够识别火星岩石和土壤化学成分的工具 ， 这套工具能够成像岩石中的有机分子分布 ， 从而帮助科学家分辨出是来自陨石撞击的有机残骸 ， 还是微生物生命遗骸 。
虽然我们要在地球耐心等待好一阵来自火星的“快递” ， 但留给蘑菇的时间可能不多了 。 自古以来 ， 地球上的人们对于天空的追问从未停止 ， 2020年 ， 探索火星的“窗口”已经打开 ， 这次我们满怀勇气、好奇和希望 ， 向着火红的星球开启毅力之旅 。
参考资料
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11. http://journalofcosmology.com/
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14. https://www.cnet.com/features/the-space-tiger-king-and-the-mushrooms-on-mars/#ftag=CAD590a51e
【美国航天局|火星上是否有生命？“火星2020”能否揭开半个世纪前实验真相】15. https://phys.org/news/2014-12-curiosity-rover-ancient-chemistry-mars.htm
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