利玛窦|南明朝廷最后时刻，居然求助天主教廷？教廷却说：上帝选择大清！
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1644年攻破北京城的李自成
一般来说，1644年的李自成攻破北京城标志着明朝的消亡，但这也是一种后见之明，若以当时生活在南方地区的人们的角度来看，北京城固然是没了，但南方依旧有相当一部分地区在明朝手中。1646年永明王朱由榔在广东肇庆成立永历政权，与福建的隆武政权并立，同为明朝的剩余势力，同年隆武皇帝兵败殉国，永历政权也就成为明王朝最后的希望，在这种状况之下，南明王朝与天主教最后的交往也由此开始。
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安龙永历皇宫中的永历蜡像
一、明末的传教士来华
西方大航海时代的到来使得世界开始连接成一个整体，而明末清初时期的中国也迎来了第一次西学东渐。1583年西方天主教传教士利玛窦进入中国并在中国开展其传教活动，与前人不同的是利玛窦的传教行为并没有选择从底层百姓开始，而是以上层官员为传教中心，这种“知识传教”的策略使其成功打入明政权核心层，并取得了巨大成就，其继任者也纷纷采取此措施在明朝传教直至1644年清军入关。
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利玛窦和徐光启
面临明清交错的混乱局面，天主教并没有把鸡蛋都放在一个篮子里，众多传教士活跃于不同政权，永历政权成立后，天主教传教士也开始在其统治地区展开传教活动，双方的来往由此展开。自利玛窦开始，明末清初的传教士选择的是上层传教路线，即以朝廷官员为传教重点，而此路径在南明政权也是如此。1647年出任位高权重的司礼监掌印太监的庞天寿早在崇祯年间即入教，在其掌权期间，他协助其师（亦是天主教徒）帮助包括太后和太子在内的诸多皇室成员领洗入教。
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【 利玛窦|南明朝廷最后时刻，居然求助天主教廷？教廷却说：上帝选择大清！】永历皇帝朱由榔
1649年钦天监事瞿纱微在皇帝的批准下宣布将在西方天文知识指导下制定的新历法取代通行明朝数百年的《大统历》。除了这两人之外，在永历朝廷中还有兵部右侍郎金声、吏部尚书丁魁楚、兵部尚书瞿式耜、宣国公焦链及延平郡王郑成功等众多朝廷核心人物纷纷信奉天主教，再加上包括皇太后、太子在内的皇室成员，可以说天主教在南明朝廷的传教是十分成功的。
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位于安龙地区的永历皇太子和皇太后受洗的纪念碑
二：永历朝廷的天主教大臣们
但现实往往与理想有差距，虽有如此多的重臣宣称信奉天主教，但在现实的实践中，却又是另外一回事了。就以瞿式耜来说，虽然在基督教文献《圣教史略》中明确的指出其“渐知教理真正，决意奉教，艾教父鉴其诚切，与领圣水，圣名多默”，但通过其对天主教的态度和婚娶情况（天主教主张一夫一妻制）可以看出其到底是否真切的信奉天主教。瞿式耜在其父亲去世之后即开始与和尚交往密切，他曾狂热的收集佛经并创建聚奎塔，与当地的两位主持在塔内交谈甚欢。此外瞿式耜对浙江天目山的松仙僧人保持着长期的敬奉，甚至在其去世后都由此僧人派其徒弟来将其骸骨入殓。而就瞿式耜的家庭组成来看，瞿式耜至少有过三个妾室，这与天主教规是完全不符的，由此可见瞿式耜虽然经过了天主教的受洗，但这要不就是他的一时冲动要不就是为利益考虑，他并没有把天主教戒律当做一回事情。
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著名抗清将领瞿式耜墓
与瞿式耜相似的还有时任兵部右侍郎金声，他在受洗之后不久也对佛教产生了极大的兴趣，在其随后的岁月里选择与佛教为伴。但金声有一点比较独特，即他对宗教的信仰出现了很大的反复，早年信奉佛教的他在崇祯年间接触到西学之后选择信奉天主教并受洗，但在信教数年后却再度选择信奉佛教并至死未改。唯一可以说对天主教保持长时间信仰的则是当时的宣国公焦链，他在信教后未曾改变过信仰，虽然其最后的殉国行为不符合天主教的不自杀的教规，但却是情有可原。
三、求助天主教廷：南明政权的最后希望
面临清军的猛烈进攻，偏居一隅的永历朝廷显然无法向南宋一样可以与清朝隔江相望数百年。1650年永历朝廷的王皇太后和司礼监掌印太监庞天寿以天主教徒的身份向西方的罗马教皇致信，其表层意思是希望能够多派一些传教士来华。但从深层意义上来说，见识到西学尤其是火器的先进的朝臣包括皇室都对西方有所渴望，希望其可以帮助朝廷提供火器甚至士兵，并多次派人前往澳门申请。而耶稣会教士也借帮助南明朝廷抗清而大量吸收教徒，并想要将永历帝纳入教徒范围，以实现第一次将中国皇帝纳入天主教信仰的愿望。在对西方迫切的渴望之下，皇后、太后包括太子、宦官纷纷受洗入教，永历帝虽未入教但也默许了太子入教的事实，也便发生了内廷向欧洲耶稣会写信问好之事。
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