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恐龙|恐龙是如何繁衍、抚养后代的？

一个多世纪以来 ， 古生物学家们一直确信所有恐龙都是卵生动物 。毕竟 ， 没有恐龙能直接生出幼崽（恐龙的后代、即现代鸟类也不能） ， 并且全球各地的恐龙巢穴遗迹均显示 ， 史前恐龙的确会产下一窝窝硬邦邦的蛋 。但随着新研究的开展 ， 我们对恐龙繁殖方式的认知也在逐渐改变 。
在此之前 ， 古生物学家们曾以为所有恐龙蛋都有坚硬的外壳 。但一项最新研究发现 ， 有些恐龙产下的蛋为软壳蛋 ， 类似于部分现代爬行动物产下的皮革质地的蛋 。这部分恐龙包括距今7300万年的原角龙、以及2.15万年前的鼠龙等等 。将这些结果对应到恐龙家族树上之后 ， 研究人员提出了一个令人意想不到的观点：也许所有恐龙最开始产的都是软壳蛋 ， 然后随着时间的推移 ， 至少三支不同世系的恐龙各自独立地进化出了硬壳蛋 。
这项研究或许能解释为何恐龙蛋比古生物学家预想的难找 ， 因为软壳蛋变为化石的可能性更小 。此外 ， 弄清哪些恐龙产哪种类型的蛋还可以帮助我们弄清一些重要的问题 ， 比如恐龙养育子女的方式 。因为恐龙巢穴的样式可谓千奇百怪 ， 有些种类的恐龙会把许多圆溜溜的硬壳蛋堆成一堆 ， 还有些会两个两个地产卵、然后将这些恐龙蛋整整齐齐地排放在一起 。有些蛋呈球形 ， 有些则呈圆锥形 。并且就像现代鸟类一样 ， 恐龙蛋的类型不同 ， 所对应的成年恐龙的行为也有所不同 。
就算同属于硬壳蛋 ， 蛋壳的结构也是千差万别 。这说明恐龙有着多种多样的巢穴样式、孵化方法、以及孵化时长 。科学家争论的主要问题之一是 ， 恐龙父母究竟是会生活在一起、共同守护自己的蛋 ， 还是像现代海龟一样、产下蛋后便任由它们自生自灭 。对于不同种类的恐龙 ， 这个问题的答案似乎也有所区别 。
以形似鹦鹉的窃蛋龙为例 。古生物学家找到了一些窃蛋龙的骨架化石 ， 似乎保持着“坐窝孵卵”的姿势 。“我们很想称其为孵蛋 ， 就像现代鸟类一样 。”圣地亚哥自然历史博物馆古生物学家阿什利·普斯特（Ashley Poust）表示 ， “但我们还不确定它们是否真的存在这种行为 。”不过 ， 从各种细节可以看出 ， 恐龙在筑巢时是颇费了一番心力的 。科学家此前发现 ， 窃蛋龙一次会下两个蛋 ， 而每窝蛋的数量至少有30个 。“这说明雌性窃蛋龙要么会一直待在巢穴中 ， 要么会出去了再回来 ， 每天产下蛋之后 ， 还会将它们排布整齐、精心埋好 。这个过程会持续两周至一个月 。”
这些恐龙蛋需要耗费数月才能孵化 。虽然专家们还在寻找确切的证据 ， 但恐龙父母们也许要一直守在一旁 ， 直到小恐龙挤破蛋壳爬出来为止 。泽伦尼斯基还指出 ， 研究人员在许多窃蛋龙的巢穴附近都发现了成年恐龙的骨骼 。可见这些恐龙对自己的蛋是多么上心 。
会这么做的不止窃蛋龙 。嘴巴呈铁铲状的慈母龙之所以叫这个名字 ， 一部分原因便是科学家发现 ， 一处巢穴中的小恐龙看上去颇为成熟、绝不是刚刚孵化出来的模样 。而后续发掘和分析显示 ， 慈母龙等种类的恐龙的确会在小恐龙孵化后、继续抚养一段较长的时期 。
但并非所有恐龙都如此尽职尽责 。例如此次新研究显示 ， 原角龙和鼠龙产下的软壳蛋必须被覆盖起来 ， 否则就会变干；但由于蛋壳过薄 ， 又无法承担恐龙父母的体重 。因此产软壳蛋的恐龙需要筑巢、将蛋盖住 ， 但在此之后 ， 除了在巢穴附近看守之外 ， 它们就不会再多做什么了 。


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