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处理器|时代的眼泪：繁华落尽的SPARC处理器

_原题为 时代的眼泪：繁华落尽的SPARC处理器
「网络就是电脑」（The Network Is TheComputer）这句格言 ， 是在1984 年 ， 由Sun 第21 名员工John Gage 创造 。 别说网络 ， 在连个人电脑都尚未普及的年代 ， 如此独树一帜的另类论点 ， 恐怕让不少人「想问候小朋友」 ， 但今日云端计算的普及 ， 却充分印证了Sun 的另类观点 ， 的确高瞻远瞩 。
处理器|时代的眼泪：繁华落尽的SPARC处理器
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稍有年纪的读者 ， 还记得20 多年前 ， 在电脑中心随处可见的Sun Ultra 系列工作站 ， 那高贵的Sony 特丽霓虹显像屏幕、听说手感还不错的键盘、戏称为「Slow -Laris」的Solaris 操作系统与里面的心脏：UltraSPARC 处理器吗？
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头发绑马尾的Jonathan Ian Schwartz 在任职Sun CEO期间 ， 没事就在官方部落格长篇大论左批HP 右打IBM ， 更是当时资讯业界与科技媒体茶余饭后的必聊话题 。
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2008 年4 月20日 ， Sun 董事会通过决议 ， 同意将以每股9.5 美元价格 ， 将这间拥有UltraSPARC 处理器、Solaris 操作系统、ZFS 文件系统、Java 程序语言、MySQL数据库、效能分析工具DTrace、庞大的服务器工作站产品线、无数大型企业客户、无数软硬件创新（如无人不知的NFS 网络文件系统和大型多处理器服务器）的硅谷知名公司 ， 出售给以数据库与ERP 闻名于世的Oracle 。
当时坊间舆论亦不乏对此购并案的担忧 ， 但看在「Oracle大多数数据库产品都运行在Solaris ， 且往往跑得还比IBMAIX 还快」份上 ， 加上Oracle 从此晋升为「软硬兼备」的强权 ， 足以跟IBM 分庭抗礼 ， 所以外界仍抱着「审慎乐观」态度 。
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不过很不幸的是 ， 继在2017年初全球大裁员先砍了一批人 ， 主管旧Sun产品线的系统部门执行副总裁John Fowler ， 8月2日因不明原因离职 ， 2017年9月初 ， Oracle更一口气裁撤所有SPARC处理器与Solaris操作系统的964人 ， 曾在互联网萌芽时代高悬天际的Sun ， 终究难逃陨落下场 。
那时候网络也不缺替Oracle「洗白」的言论 ， 像「产品计划表还有『SPARC.Next』和『Solaris.Next』这些未来产品」、「Fujitsu 还是会继续推出新SPARC64 处理器」、「Solaris 11.5 还是会在2019 年准时发表」 ， 连「Solaris 的技术支持时限直到2034 年」这种借口都讲得出口 。 然后随着时间流逝 ， Solaris 11.4 已是将近两年前的往事 ， Solaris 12 则看来永远不会出现 。 曾几何时 ， 这誉为「最普及的商用RISC 处理器与Unix 操作系统」无以为继 ， 让人不胜唏嘘 。
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Oracle之所以购并Sun ， 以事后诸葛的角度 ， 看似无心永续发展技术与价值 ， 反而更像利用Sun多年累积的庞大专利权和商标权 ， 让公司法务部门到处诉讼 ， 狂找其他公司「讨债」 ， 例如控告Google在Android手机使用JavaAPI索赔90亿美元 ， 结果败诉 。 原本今年3月Google和Oracle要在美国最高法院大决战 ， 因新冠肺炎影响 ， 继续一拖再拖 。
法国漫画家Manu 曾在2010 年 ， 画了好几张「奇葩组织图」一次调侃苹果、Google、Oracle、微软、Facebook、亚马逊这6 家超级公司 ， Oracle 这张似乎冥冥之中预言了Sun 的命运 。
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「相对开放才有出路」的年代
成立于1982 年2 月、全名源自「Stanford University Network」的Sun Microsystems ， 因3 位创办人都是斯坦福大学研究生 ， 从诞生到消失 ， 一直保有浓浓的学术味 。 十几年前 ， Sun 尚未被Oracle 购并时 ， 曾有Sun 高级主管当面对笔者这样形容他们的企业文化：这间公司感觉就很像大学 。
从21 世纪开始 ， 「开源软件」和「开放系统」成为不可质疑的政治正确 ， 你不使用「日用品」等级的x86 指令集兼容处理器或开源操作系统 ， 就是「不够开放」 ， 而1980 年代以雨后春笋之势蓬勃发展的Unix 操作系统与他们的RISC 服务器平台 ， 就纷纷被贴上「昂贵封闭」标签 。 但讽刺的是 ， 所谓的「开放」到头来也只是相对概念 ， Sun 能从工作站市场发迹 ， 就是因为「比较放得开」 。
这里不得不先提那时的工作站（Workstation）市场 。 成立于1980 年的Apollo Computer（容易让人误认为阿波罗登月计划的导航电脑）是这领域的先驱者 ， 而工作站其实就是比较高端的通用微型电脑 ， 特别是远优于一般个人电脑的图形处理能力 ， 而电脑辅助设计（ComputerAided Design ， CAD）就刚好是最适当的需求 。 知道Autodesk这间公司在做什么的 ， 应该清楚这种应用的大致样貌 。


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