处理器|时代的眼泪：繁华落尽的SPARC处理器( 四 )
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那时刚好英特尔积极推动Itanium取代RISC处理器、x86处理器挟着64位元这个新兵器在服务器市场四处攻城掠地（AMD靠着Opteron在此崛起）、IBM的Power正展现无穷威力 ， 坊间看法多半是「Sun本来就不擅长研发高效能处理器 ， 加上先进半导体制程与产品研发的成本持续水涨船高 ， 已无力维持高效能处理器的竞争优势 ， 不得不改弦易辙 ， 另辟出路」 ， 像UltraSPARC发展到第四代的2004年 ， 依旧缺乏非循序指令预测执行能力 ， 远远落后其他厂商 ， 效能不如对手的事实 ， 也充分展现于SPEC CPU等效能测试标竿的平庸表现 。
但假若回顾Sun 这间公司的历史──尤其身为Java 创造者的身分 ， 以及长年研究高效能Java 处理器（像对SPARC 处理器发展影响深远的MAJC ， 这以后会有专文介绍）的经验─ ─他们「似乎」从来就不认同近代高效能处理器的诸多重大特色 ， 如高度指令平行化、大型化多层快取存储器、动态分支预测、非循序指令预测执行等 ， 执行Java 这种虚拟机化物件导向程序语言时 ， 能发挥多少实际效用 。 至于「地球最先进的服务器操作系统」Solaris 的优异多线程排程能力 ， 更是Sun「胆敢」采取激进策略的信心来源 。
换言之 ， Sun 更偏向以软件角度 ， 如Java 程序语言与Solaris 操作系统为出发点 ， 思考最合理的处理器架构 ， 结论就不外乎强化多线程和存储器子系统效能 。 如果说以UltraSPARC T1 为起点的Throuhgput Computing 是「山不转路转」 ， 还不如说是「发扬光大」 ， 甚至「走火入魔」亦不为过 。
从遥遥领先到苦苦追赶的历程
软硬兼备的Sun ， 在1980 年代工作站市场、1990 年代的服务器市场 ， 均获得极重大的成功 ， 这从处理器业界效能指标SPEC CPU 的参考基准 ， 即可略见一斑：SPEC CPU 95 是SuperSPARC， SPEC CPU 2000 是UltraSPARC I ， SPEC CPU 2006 则是时钟296MHz 的UltraSPARC II 。 值得一提的是 ， 有别于IBM、Intel、AMD 和DEC ， Sun 没有自建晶圆厂 ， 自行研发的SPARC 处理器均交由TI 代工制造 ， 被Oracle 购并后转向台积电 。
但商业优异成就 ， 却难以掩盖处理器研发进展逐渐脱队的事实 。 如果和同期x86处理器（与诸多RISC老相好）相比 ， Sun的高端SPARC处理器发展史 ， 可谓一部从「遥遥领先」到「苦苦追赶」的赛道纪录 。 各位可好好唤醒尘封已久的回忆 ， 回想一下那一年x86处理器有哪些让你印象深刻的产品 。
1992年的SuperSPARC（0.8μm制程 ， 时钟33-60MHz）：那时英特尔Pentium尚未上市 。
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1994年的SuperSPARC II（0.8μm制程 ， 时钟75-90MHz）：那年已经出现100MHz英特尔Pentium 。
1995年的UltraSPARC I（0.47μm制程 ， 时钟143-167MHz）：英特尔推出x86历史首次正面挑战服务器市场的Pentium Pro ， 时钟直扑200MHz ， 并具备原生四处理器架构与非循序预测指令执行 。
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当然 ， 对那段往事稍有印象的人 ， 也许会这样指摘：人家UltraSPARC可是货真价实的64 位元处理器（相较Pentium Pro 看起来很没诚意的PAE-36） ， 又有VIS 指令集和更强的多处理器延展性（像Enterprise 6500 服务器就塞了30 颗UltraSPARC I ， Ultra 4000 工作站也有14 颗） ， 但请稍安勿躁 ， 让我们继续慢慢看下去 。
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1997年的UltraSPARC II（0.35μm制程 ， 时钟250MHz）：英特尔推出300MHz的Pentium II ， 而UltraSPARC II的微架构基本沿用UltraSPARC I 。
1997 年的UltraSPARC IIi（0.35μm制程 ， 时钟270-360MHz）：整合PCI控制器的微幅改进版 ， 从256kB激增到2MB的L2快取存储器是最大的亮点 。
1998 年的UltraSPARC IIi（0.25μm制程 ， 时钟333-480MHz）：当年6月时钟400MHz的首款英特尔Xeon问世 ， x86世界总算有了服务器处理器专用的品牌 。
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2000 年的UltraSPARC IIe（0.25μm制程 ， 时钟400-500MHz）：AMD抢先在英特尔之前登顶1GHz大关 。
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2001 年的UltraSPARC III（0.18μm制程 ， 时钟600MHz）：0.18μm制程的英特尔Pentum 4 / Xeon时钟抵达2GHz 。 同年发表的UltraSPARC III Cu ， 终于靠着0.13μm制程和铜导线 ， 冲破了1GHz ， 真是可喜可贺 。
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