处理器|时代的眼泪：繁华落尽的SPARC处理器( 五 ) 公司|网络|Sun|电

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反观同时期英特尔（P5→P6→P68）和AMD（K5→K6→K7）的飞跃性演进， UltraSPARC III 在微架构层面的改进幅度并不明显，维持每个时钟周期撷取解码4道指令，仍然没有非循序指令预测执行，仅略为扩增处理器内派发指令的宽度与管线深度与追加VIS 2 指令集。整合存储器控制器是最实际的改善点，如同AMD 的K8 方法，大幅强化存储器频宽并缩减存取延迟。
但即使上市日期整整延宕2 年，原先设定要对抗DEC Alpha 21264 和英特尔Itanium 的UltraSPARC III 依然「藉由优秀的多处理器延展性」获得那年MicroprocessorReport 的最佳服务器／工作站奖项，隔年则轮到原生双核心的IBM Power4 。
另外，取代Sun Enterprise 的Sun Fire 服务器产品线，也一起和UltraSPARC III 登场。 Sun Fire 最令人称道之处，莫过于美观又易维护的优异机构设计，理念皆出自于「Sun天字第一号员工」Andreas Bechtolsheim 之手，其x86 服务器亦雨露均沾，有接触过Galaxy系列AMD Opteron 产品线（以Sun Fire X4100 / X4200 为开端）的人，多半都印象深刻。

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之后Sun Fire 和Fujitsu 的PrimePower ，再一同被Sun / Fujitsu 携手的SPARC Enterprise 品牌取代， 2010 年后，再统一更名成SPARC M / T（与后来追加的S）系列。

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Sun Fire 也是UltraSPARC 处理器在高端服务器的巅峰， Sun Fire 15K 最多支援106 颗UltraSPARC III Cu ，而Sun Fire E25K 更是72 颗UltraSPARC IV（144核心）。
2002 年的UltraSPARC IIe+（0.18μm制程，时钟550-650MHz）：0.13μm制程的英特尔Pentium 4 / Xeon已达3GHz 。你没看错，到了这时候， UltraSPARC II还活着。
2003 年的UltraSPARC IIIi（0.13μm制程，时钟1GH-1.6GHz）：这年AMD K8让x86的世界深入64位元疆界， Opteron处理器品牌也从此改变了AMD与Sun的命运。
2004 年的UltraSPARC IV（0.13μm制程，时钟1GH-1.3GHz）：UltraSPARC处理器挤身双核心之列（等于2颗改良版UltraSPARC III），但已经看不到IBM的车尾灯，那年刚好是IBM Power5在高端服务器市场的效能战争横扫千军的高峰。

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2004 年， Sun 宣布腰斩UltraSPARC V「Millennium」和双核心UltraSPARC II「Gemini」，但已不值一提。

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2005 年的UltraSPARC IV+（0.09μm制程，时钟1.5GH-2.1GHz）：「传统」UltraSPARC处理器的绝响，这时双核心64位元英特尔Xeon和AMDOpteron已在服务器市场杀声震天，再次确立x86处理器主导服务器市场和云端数据中心的大势。
爬文至此，各位恐怕不难想见Sun 在21 世纪初期被「看衰小」的程度，也难怪会成为英特尔推动Itanium 取代「封闭RISC 系统」大战略，第一个锁定「挖墙角」的对象。在2005 年，英特尔扶植的Itanium 解决方案联盟，启动ISV Platform ExpansionProgram ，透过Transitive 的QuickTransit二进位执行档转换技术，鼓励既有使用SPARC 处理器／Solaris操作系统的用户，转移至Itanium 平台。
更糟糕的还在后头：SPARC 处理器阵营的另一位要角Fujitsu ，不但在2005 年4 月发表Itanium 服务器PrimeQuest 产品线，还是采用自研系统芯片组、最大32 处理器64 核心的巨兽，秋季IDF（Intel Developer Forum）的Itanium 解决方案联盟发表会，资深行销副总裁Richard McCormack 更是第一位上台开场致词的来宾，刚好满脸黑线的笔者有幸坐在台下躬逢其盛。

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理所当然的，英特尔势必对Fujitsu 施以重金、诱之以利，大概又是什么行销赞助基金之类的。每当笔者多次在公开场合碰到Fujitsu 相关人士，偷偷打探英特尔到底付了多少「补助津贴」，总是得到尴尬又不失礼貌的营业式微笑。随着AMD「逼出英特尔研发x86 处理器的巨大潜能」而造就Itanium 边缘化， PrimeQuest 也跟HP 的旗舰SuperDome 一样，「转进」到Xeon 处理器，沉没的Itanic 号观光邮轮，就再也没有浮出水面。
迈向Throughput Computing
Sun 在2004 年逐步重整服务器产品布局，除了短暂推出英特尔Xeon 处理器的Sun Fire V60 系列，兵分三路，成果可简述成以下数点：