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Juul|海外周选|电子烟巨头Juul五年生死路：从扩张到溃败( 二 )


同样重要的是 ， Juul正准备向FDA提交烟草产品上市前申请 ， 这份申请对于公司能否继续出售产品至关重要 。 电子烟制造商必须在9月9日前为各自的现有产品提交该申请 。
为回应评论请求 ， Juul就一系列问题给出了书面回答 。 “我们遵守适用于我们产品的要求 ， 包括在进入美国市场之前 ， 新烟草产品及升级产品的上市前审批流程 ， ”一名发言人在书面声明中写道 ， “我们非常重视合规义务 ， 也明白未授权产品更改的影响 。 我们相信 ， 我们的产品符合FDA的规定 。 ”
2018年春 ， FDA对Juul启动正式调查 。 当时 ， 该机构致信Juul ， 要求公司提交文件 ， 说明青少年大量使用公司产品及青少年尤其沉溺公司产品的原因 。 就在公司律师开始为审查做准备时 ， 未公开的产品更改问题已成为内部焦点 。 Juul的前内部人士说 ， 公司有意不向FDA官员透露关于产品调整的信息 ， 尽管公司高管越来越不安 。 高管和监管律师一直在争辩要不要向FDA披露这些内容 。 最后 ， 他们选择了隐瞒 。
Juul的产品调整一事此前未曾被报道过 。 FDA发言人艾莉森·亨特（Alison Hunt）在声明中说 ， 该机构并不知道Juul还调整过产品的内部组件或固件 ， 虽然调查人员已经了解到塑料盒的调整 。 得知更多产品更改的细节后 ， 该机构拒绝就产品更改或Juul隐瞒实情是否违反法律表态 。 FDA可以自行做出执法决策 ， 一些法律和法规专家还称 ， FDA可能不会倾向于拿改进有缺陷的产品开刀 ， 反而更关心故意让产品设计更迎合青少年用户这件事 。
FDA前专员斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）于2019年3月宣布辞职 。 辞职前几个月 ， 戈特利布一直在跟Juul较劲 。 因为他看到 ， 青少年吸烟率这几年好不容易降下来后 ， 他们又开始对新的尼古丁产品上瘾 。 在他的带领下 ， FDA指派了一组调查人员 ， 研究Juul的营销策略 ， 并制定政策旨在遏制“青少年人群沉迷电子烟” 。 戈特利布说 ， 数据显示有越来越多青少年开始使用电子烟 ， 这“让我的良心极为不安” 。 另一名FDA前官员说 ， 当时 ， FDA已经对了解Juul十分感兴趣 ， 包括该公司为使其产品异常迎合青少年所做的一切 。 FDA甚至还曾调查过 ， Juul是否调整过其产品 ， 以便让烟雾更不显眼 ， 从而方便青少年偷偷使用电子烟 。 不过并未找到相关证据 。
尽管有种种噱头 ， 并且与流行看法相反的是 ， Juul并非一夜之间走红 。 2007年 ， 斯坦福大学两名毕业生詹姆斯·蒙西斯（James Monsees）和亚当·鲍文（Adam Bowen）创办了一家名叫Ploom的公司 ， 后来更名为Pax Labs ， 开发如今广为人知的电子烟产品 ， 再后来 ， 内部项目从公司剥离独立成为Juul Labs 。 2015年6月 ， Juul的产品刚刚上市后 ， 该公司也是蛰伏了好几个月才迎来重大进展 。 渐渐地 ， 公司的发展日益令人惊诧——2017年 ， 销售额增长超过600% 。 然而 ， 经过两年发展 ， Juul在美国电子烟市场上的份额仍不到10% 。
产品缺陷是一个限制因素 。 从2015年6月到2018年9月 ， 该公司一共收到来自15万名用户的投诉 ， 其中大多数涉及塑料盒内的液体渗漏到用户口中 。 一名女性投诉说 ， 不小心吸入部分液体后 ， 她都咳血了 。
Reddit和其他在线论坛上的投诉更多 。 口碑不佳会造成严重问题 。 因此 ， Juul急于解决问题 。 工程师研究各种不同的设计 ， 以便更紧密地包裹塑料盒 。 他们还比较了不同电子烟液体配方的黏度 。 他们一遍又一遍地颠倒塑料盒 ， 进行测试 。 他们最终有办法减少液体渗漏 ， 但还是无法彻底解决液体渗漏的问题 。
设备故障是一个更棘手的问题 。 故障原因很明显：渗漏的液体损害了设备内部的微型压力传感器 。 传感器的作用是检测用户吸电子烟时的气流并触发电池工作 ， 加热液体 ， 释放蒸汽 。 当传感器故障时 ， 用户自然无法“吸烟”了 。


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