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Juul|海外周选|电子烟巨头Juul五年生死路：从扩张到溃败( 三 )


努力解决这些问题的同时 ， Juul也吸引了投资者的目光 。 2017年12月 ， Juul融资1.115亿美元 。 当时 ， Juul估值约100亿美元 ， 但一直承受着巨大压力证明其估值的合理性 。 两名了解内部公司讨论的知情人士说 ， 公司为此亟需解决消费者问题 。 早期 ， 公司网站上几乎没有年龄认证机制 。 当消费者投诉时 ， 比如说设备不工作等等 ， 员工在提供免费设备前也不会仔细检查序列号 。 有些消费者趁机利用这一漏洞 。 一名知情人士说 ， 有一个大学生使用相同的序列号索取超过150个免费的Juul电子烟设备 ， 然后再转手给其他人 。
Juul发言人在书面声明中说：“公司会定期加强和改善我们的保修政策 。 目前 ， 申请保修时 ， 所有用户必须通过我们网站的第三方年龄及身份验证技术 ， 创建年龄得到验证的账户 。 ”
最终 ， 这些骗局可能不会影响到Juul 。 反而 ， 它们帮助公司在短时间内将更多产品投放到市场上 。
Juul高管：不要主动透露信息
自2009年国会通过《家庭吸烟预防与烟草控制法》以来 ， FDA一直在监管香烟和无烟烟草产品 。 新法规的通过 ， 结束了近二十年的斗争 。 该斗争主要集中在FDA坚持认为 ， 烟草因含有尼古丁 ， 必须像其他药物或给药设备一样得到合理监管 。 经过长期和复杂的政治法律争斗 ， 国会最终同意在FDA内部成立一个新的子机构——烟草产品管理中心——来监管卷烟和无烟烟草 。
该法案通过之际 ， 电子烟还未进入公众视野 。 因此 ， 立法中也未提及电子烟 ， 从而让新产品电子烟游走在法律的灰色地带 。 在没有联邦监管的情况下 ， Juul和其他烟草设备制造商开始向市场推出大量电子烟产品 。
就在Juul奋力登顶之际 ， 联邦官员也在做最后的努力希望敲定FDA的认定规则 。 2016年8月 ， 该规则正式生效 。 从那时起 ， FDA的指南中写道 ， 任何更改——“对设计、任何零部件和组件的更改”都会使产品“成为新的烟草产品” ， 因而设备在出售前必须先通过新的科学审批 。 出售未获得上市前许可的产品可被视为“作假” ， 该产品也会从市场上下架 。 违反该规定还可能面临民事处罚 。
与此同时 ， 2017年秋 ， Juul开发出更先进、坚固的传感器 ， 并决定在产品中使用新传感器 。 三名知情人士透露 ， 在设备中加入新传感器会导致工程上的多米诺效应 。 新的传感器占据空间更大 ， 意味着设备需要更大的电路板 。 底层固件也要重写 ， 以容纳新的组件 。
等到2018年初 ， Jagwar在美国市场上市 。 此时 ， Juul在电子烟市场上的份额已经接近30% 。 2018年7月 ， 公司再次融资12亿美元 ， 也是到那时为止最大规模的融资轮 。 Juul的估值也上涨到150亿美元 。 到年底 ， Juul的国内市场份额升至60% 。 青少年吸烟率已经达到惊人水平 。 美国政府的全国青少年烟草调查数据显示 ， 有360万美国初高中学生表示他们是电子烟用户 ， 并且Juul是他们最喜欢的品牌 。 根据Euromonitor International公司的调查 ， Juul也是全球最畅销的电子烟品牌 。 甚至 ， 公司的名称也成为抽电子烟的代名词：“Juuling” 。
那一年 ， FDA的监管方法也发生重大变化 。 春季时候 ， 彼时的FDA官员戈特利布宣布在全国发起“闪电战” ， 旨在“打击将Juul出售给未成年人的线下商家和线上零售商” 。
在Juul公司的内部 ， 紧张情绪加剧 。 包括当时的首席执行官凯文·伯恩斯（Kevin Burns）在内的多名高管已经为FDA的到访做好准备 。 律师定期给员工发送提醒 ， 告诉他们不要以书面形式透露任何消息 。 知情人士还说 ， 高管亲自参与讲座 ， 向员工培训如何跟联邦官员打交道 ， 如何回答他们的问题等等 。
其中一人透露 ， 十几名员工曾接受一种所谓的“戴帽脱帽”的培训 。 戴帽期间 ， 一名指定人员扮演FDA调查人员 ， 向其他人询问调查问题 。 脱帽后 ， 该人逐一评估员工的表现 ， 并提出改进意见 。 Juul还会就特定的FDA调查技巧给员工做培训 。 在不止一次的培训会议上 ， 员工被告知如何回答跟设备修改相关的问题 。 Juul的首席质量官乔安娜·安格科（Joanna Engelke）也参与其中 。 若被问及时 ， 承认修改即可 。 但不要主要透露任何信息 。


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