地区|辣不怕，不怕辣，无辣不欢的辣椒究竟从何而来( 二 )
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当然，构成哥伦布发现新大陆原因的不仅仅是胡椒，还有其他利润丰厚的香料、丝绸和鸦片等，但不能不说的是，如何让自己的食物更加可口，肯定也是扬帆海上的哥伦布要考虑的问题之一。 1493年，历经10个月的航行后，哥伦布船队没有抵达预想中的东方印度或中国，却来到了中美洲，他们在今天海地的摩尔·圣·尼古拉斯建立了据点。在对这片土地的征服与劫掠中，哥伦布船队的医生蒂亚戈·埃尔维拉兹发现了当地土著栽培并使用的辣椒，并将辣椒带回西班牙。第二年，蒂亚戈写下并发表了对辣椒形状和药用特征的研究，这成为辣椒旅行到欧洲的最早记录。 
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但正如英国作家莉齐·科林汉姆在她的《咖喱：大厨与征服者的传奇》一书中所描述的那样，欧洲人最初对哥伦布带回来的辣椒并不感冒：“在伊比利亚半岛上，辣椒更像是一种有趣的观赏植物，而不是一种广受欢迎的调味品。”也难怪，那一朵朵呈五角星状的白色小辣椒花的确不同于一般花朵的浓艳与绚丽，却自有一番韵味在其中。 尽管欧洲人没有即刻品尝辣椒的美味，但他们确实成为辣椒最得力的传播者。来到旧大陆的辣椒很快被葡萄牙贸易商运往他们在西非、印度和东亚各地的定居点和新生的殖民地。在哥伦布第一次全球旅行后的30年中，至少有3种不同类型的辣椒茁壮生长在印度洋西海岸的丛林中，并随着欧洲殖民者的脚步迅速传播到南亚次大陆（约在16世纪初传到印度），用来代替传统黑胡椒为食物增加味觉刺激。在东南亚的泰国，短暂的葡萄牙人统治并未将当地人转变为基督徒，但辣椒的成功引入却彻底地改变了泰国人的厨房味道。 
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与此同时，欧洲传教士和殖民者也向日本、印度尼西亚和中国传播了辣椒。有统计显示，在抵达西班牙的半个世纪后，辣椒已经被广泛种植在西非沿海的大部分地区，并通过北非的马格里布，向中东、巴尔干和东欧传播。辣椒的传播速度非常快，部分原因是它们很容易在各种气候和条件下生长，可供人们长期廉价使用。 近30年以来，随着印度餐、中餐和泰餐在欧洲的流行，辣椒的大规模和大范围食用开始在欧洲和美洲兴起。2001年，当时的英国外交大臣罗宾·库克就把用鸡肉、奶油、番茄酱、辣椒酱和其他香料混炒的咖喱鸡肉称为“英国的发明”和“英国的国菜”。在美国，自20世纪90年代以来，随着墨西哥菜的流行，辣椒酱的使用已经超过了番茄酱，显示出人们对辣椒的偏爱。在离开美洲500多年后，辣椒来到了最早出发的地方，堪称一次回家的旅行。
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由西向东VS由东向西：辣椒的中国旅行记“酸甜苦辣咸”是中国人对于味觉的基本描述，那么什么是辣呢？
东汉《通俗文》解释说“辛甚曰辣”，也就是说“很辛就是辣”。那么“辛”又是什么呢？《说文解字》说“味辛，辛痛即涕出”，指出“辛”是一种味道，强烈的“辛”味能让人眼泪鼻涕一起流。那么什么东西的使用能产生“辛”的味觉感受呢？东晋常璩在《华阳国志·蜀志》中说蜀人“尚滋味”“好辛香”，从当时蜀地物产来看，能产生“辛”味的只能是花椒、胡椒、葱、姜、蒜、茱萸这些东西。与辣椒相比，这些“辛”味系列调料还是相对温和些，直到明代嘉靖、万历年间辣椒传入，“辣”才开始真正在中国人的味蕾上欢腾。 辣椒的英语“chili”来自于美洲古老的阿兹特克人所说的纳瓦特尔语。chili”传到中国后，汉语中称为“番椒”“海椒”“辣椒”“辣子”“秦椒”等，显然，辣椒是借用了“椒”字，“椒”在明代之前与“辣椒”无关，指的主要是花椒。《康熙字典》中说：“椒树似茱萸，有针刺，叶坚而滑润，蜀人作茶，吴人作茗。今成皋山中有椒，谓之竹叶椒。东海诸岛亦有椒树，子长而不圆，味似桂皮，岛上獐、鹿食此，肉作椒橘香。” 
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学术界大多数观点认为，1591年,中国历史文献中首次提到辣椒。这一年，明代著名戏曲家高濂在《遵生八笺》中记载了“番椒”，说其“丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”，不难看出，高濂对番椒的观察颇为细致，并可能亲口品尝，但他仍将“番椒”归于“可观”的范畴，说明其时中国并未开始食用辣椒。 刊行于明万历四十五年（1617）的戏曲剧本《牡丹亭》中也出现了辣椒，作者汤显祖在这部戏曲的《冥判》部分借“末”和“净”的对话，将庭院中的花儿细数一遍，在“水仙花、凌霄花、金钱花”等40种花中就有“把阴热窄”的“辣椒花”。稍后的明天启元年（1621），王象晋编撰的植物栽培专著《二如亭群芳谱》刻印发行，其中“番椒”篇留下了这样的描述：“亦名秦椒，白花，实如秃笔头，色红鲜可观，味甚辣，子种。”
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