科学星|外星人不需要看起来像我们，不用在更基本的方面类似我们( 二 )
生命在化学上有啥特别之处吗?哥白尼原理认为可能没啥特别 。 外星人不需要看起来像我们 ， 不用在更基本的方面类似我们 。 试想 ， 宇宙中四种最常见的元素是氢、氦、碳、氧 ， 氦是惰性元素 。 因此 ， 宇宙中三种最丰富、化学性活跃的成分也是地球上生命的三大组成成分 。 就为这个原因 ， 你可以断定 ， 如果另一个行星上发现了生命 ， 它将是由类似的几种元素混合构成的 。 相反 ， 如果地球上的生命主要是由钼、铋、钚之类的元素组成 ， 那么我们可能有充分理由相信我们人类就是宇宙中的特别之物 。
如何看待智能?仅就讨论而言 ， 让我们设想 ， 人类是地球生命历史上进化到高级智能的唯一物种 。 按照一些估算 ， 地球生命历史上有过100亿的物种 。
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如果地球上的生命能为宇宙其他地方的生命提供某种量度 ， 那么智能生命一定是极少的 ， 我们可以预期 ， 外星生命形式中会像我们一样聪明的概率不多于百亿分之一 。
在宇宙中其他地方发现简单、非智能的生命(或者它们曾经存在过的证据)的可能性会大得多 ， 而且对于我来说 ， 这种发现也是令人兴奋的 ， 仅次于发现智能生命了 。
但是 ， 如果确实存在着智能外星文明 ， 且它们也像我们一样希望穿过星际空间的遥远距离进行通信 ， 那么无线电波可能是它们选择的通信方式 。 无线电波可以通过星际气体和尘埃云顺畅地穿过银河系 。 但是 ， 我们认识电磁波谱才不到一个世纪 。
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更让人郁闷的是 ， 在人类历史的大部分时间里 。 即便外星人曾经试着向人类发送无线电信号 ， 我们也不可能接收到信号 。 正如我们所设想的 ， 外星人已经完成这个工作 ， 且不经意地断定地球上没有智能生命 ， 现在它们可能正在其他星球寻找 。 一种让人更觉难堪的情况可能是 ， 外星人已经意识到地球上现在居住着精通技术的物种 ， 只是它们不认为这个物种就是智能生命!
如果我们设想 ， 在掌握技术的宇宙生命形式当中 ， 我们有可能排在原始生命之列 ， 那么我们最多就是对其他地方发送的信号保持警觉 ， 因为发送信号远比接收信号要困难和昂贵 。 按照推测 ， 一种先进的文明可能更易于使用丰富的能源 ， 这些文明更可能是在发送信号 ， 而不是接收信号 。
SETI采用了许多种形式 。
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当今最先进的方法使用了精巧设计的电子检测器 ， 最新版的检测器能监测数十亿计的无线电频道 。 探测可以克服宇宙噪音的信号 。 “SETI@Home”屏保程序可以分析实际数据(从因特网上下载) ， 来寻找此类智能信号 。 该软件已经被全世界500余万用户下载 ， 可以利用这些被植入插件的电脑的惊人计算能力来分析数据 。 确实 ， “SETI@Home”至今为止是世界历史上最大的计算项目 。 公众对这项事业的支持是真实的 ， 且工作正在深入进行 。
【科学星|外星人不需要看起来像我们，不用在更基本的方面类似我们】如果能够发现外星智能生命 ， 将使人类的自我认识出现不可预期的变化 。 如果我们不能很快发现其他地方的生命 ， 那么最重要的是我们不能停止寻找 。 我们人类本身就有不断追寻的内在需求和动力 。 在我们的内心深处 ， 我们理智地对周遭的各种生命充满好奇——我们探索其他地方和其他生命形式 ， 因为我们从探索过程中得到的成就与我们从发现结果得到的几乎一样了不起 。
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