一个王朝的序幕努尔哈赤|皇太极|塔克世|尼堪|建州卫

　　一个王朝的序幕

　　在漫漫历史长河中，沈阳曾经长期是一座具有军事防御功能的城池。而在清王朝将沈阳作为其建立初期的都城之后，沈阳的历史地位也因此发生了巨大的改变，成为东北地区的政治中心以及首要城市。坐落于今辽宁省沈阳市老城中心的沈阳故宫，是清政权在入关之前的皇宫，亦是其迁都北京之后的陪都宫殿。正是在这座庞大的宫殿群中，一个王朝的序幕缓缓拉开。

　　变迁中的沈阳城

　　在讲沈阳故宫之前，先来说说其所在的都城，沈阳。沈阳与中国的众多城市一样，在历史进程中都曾经是高墙围绕、以防御功能为主的军事要塞。沈阳最初的名字叫“候城” 。据《汉书·地理志》记载，候城县始建于公元前300年左右的战国燕昭王后期。为了抵挡北方以及东方骑射民族的侵扰，当时，位于河北地区的燕国便派大将秦开统率兵马应敌，最终将东胡击退一千余里。后来，燕国于今中国东北地区南部建立了辽东郡和辽西郡，并在郡下继续设县。在中国历史上，这也是辽宁境内第一次设郡。 1993年，考古人员于沈阳市沈河区宫后里发现了战国到汉魏时期的古城墙遗址，同时还发现了大量绳纹砖瓦以及夹砂红陶器碎片。宫后里古城遗址的发现，正式确认了候城县的具体位置。

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　　隋唐时期，为了进一步加强中央政权，统治者曾对东北地区数次大规模用兵，意图收复辽东，而在这几次用兵中，候城均被作为军队攻取的重要目标之一，这也充分说明了沈阳在军事上的重要地位。

　　到了辽代，沈阳有了较大的发展。辽先在这里建立了沈州，辽太宗又于天显三年（公元928年），将东丹国（辽灭亡渤海国后在其基础上建立的属国——采访人员注）举国南迁到了沈州，沈州人口因此大幅增加，经济快速发展，展现出一片繁荣景象。

　　金末，沈阳毁于战火。经过了数十年的荒废弃置后，元贞二年（公元1296年）元成宗孛儿只斤·铁穆耳改沈州为沈阳路，沈阳之名从此出现在了史书中。沈阳路辖今辽宁省沈阳市、新民县、辽阳市以及开原市。沈阳路后来也逐渐发展成为一座拥有5000多户、多民族共同居住生活的州城。

　　《明实录》中记载，考虑到沈阳重要的军事地位，明洪武十九年（公元1386年）八月，明太祖朱元璋废沈阳路并同时设置沈阳中卫、沈阳左卫、沈阳右卫三个卫所，三卫均隶属于辽东都指挥使司（明朝于辽东地区设立的军政机构——采访人员注）。沈阳城驻军也曾达9000余人，军事地位进一步提升。明洪武二十一年（公元1388年），沈阳中卫城指挥使闵忠向朝廷上奏，请求改建城墙，以增强城池的防御能力。朝廷批准了闵忠的奏请，闵忠随即着手改建沈阳城，而改建后的沈阳城的城墙也由夯土城墙变为砖石城墙。

　　当时的沈阳城属于中大型城池，在辽东都指挥使司辖区范围内的十几座城池中，沈阳城的规模仅排在明朝用于对女真、蒙古进行防御以及通商的边塞重镇辽阳城、广宁城和开原城之后，居于第四位。以当时的交通能力，由沈阳城向东经过抚顺两日之内便可到达建州女真的腹地，因此对于明朝而言，沈阳城在防守东、北方向的女真人方面具有重要的军事地位，而沈阳城之所以会拥有如此之大的规模便也不足为怪了。