羽毛结构|恐龙的羽毛不是用来飞行，而是用来求偶的？( 二 )
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小盗龙复原（图片来源/维基）
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彩虹龙复原（图片来源/维基）
通过对显微结构的研究，古生物学家不仅复原了恐龙羽毛的颜色，还发现了一个非常有趣的现象，在近鸟龙、彩虹龙等恐龙的头颈处存在着鲜艳的颜色和光泽。现代很多鸟类具有鲜艳的羽毛，特别是一些鸟类的雄性个体，比如孔雀、极乐鸟、锦鸡等。在繁殖季，雄鸟往往展示着它们的鲜艳羽毛来吸引异性的注意。和这些利用羽毛炫耀的鸟类相似，恐龙的羽毛也具有鲜艳的颜色，很可能也具有同样的作用。
根据这个现象，古生物学家推测，出于吸引异性的需要，恐龙的羽毛才演化出了美丽的颜色和正羽的形态。也就是说，恐龙羽毛的出现和演化，可能是性选择的结果。
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恐龙羽毛的出现和形态的多样化，主要是性选择的推动作用，这些用于展示的羽毛最终转换为飞行的工具，很可能是自然选择的作用。现代鸟类用于飞行的羽毛，羽轴两侧的羽片是不对称的，这样的羽毛才能在飞行中具有空气动力学功能。
早先发现的具有正羽的恐龙，如尾羽龙、近鸟龙等，它们的羽毛是左右对称的，也就是说，这些羽毛可能只具有展示功能，而不能用于飞行。近些年来，古生物学家发现，彩虹龙、小盗龙等恐龙的羽毛已经演化成不对称的形状。特别是彩虹龙的发现显示，在1.6亿年前恐龙可能就已经利用羽毛驾驭风了。
像鸟类羽毛这样，一个生物结构因为一种原因演化出来，在演化过程中又向另一个方向演化的现象在自然界中是非常普遍的，比如我们人类中耳有三块听小骨，其中的两块（锤骨、砧骨）在爬行动物和鸟类中其实是下颌的一部分（称为方骨、关节骨），而在哺乳动物中，这两块骨头从下颌脱离，转变成了耳朵的一部分。
因为爱美，恐龙褪去了鳞片，换上了鲜艳的羽毛，又从简单的细丝状羽毛，转变为具有羽轴和羽片的正羽。后来可能是一些小型恐龙在树丛间跳跃时，发现它们美丽的羽毛可以用作滑翔的工具，因此，在后续的演化中，华丽的霓裳逐渐变成了驭风的翅膀，恐龙从滑翔进化出真正的飞行能力，鸟类也就此登上地球历史的舞台，并延续至今。
——本文选自《知识就是力量》杂志
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