天文|NASA的下一个火星探测器——毅力号
【内容简介】：距离毅力号的发射期只有一个月了 ， 走到这一步着实不容易 ， 在疫情还未完全被控制的情况下 ， 毅力号发射进入了最后的冲刺阶段 ， 毕竟错过这次的发射窗口期后 ， 推迟两年再发射将要花费更多的经费 ， 本次任务预计2021年2月18号到达 ， 与此同时此次任务也是派往火星表面任务以来 ， 最复杂的一次 ， 让我们翘首以待 。
艺术家绘制的NASA火星2020毅力号（Perseverance）探测器探索这一红色星球的插图 。
(图片：?NASA/JPL-Caltech)
NASA的下一个火星探测器现在已经进入最后阶段 。
这个汽车大小的机器人计划从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地搭乘联合发射联盟阿特拉斯五号火箭（United Launch Alliance Atlas V rocket）升空 。
进展到这一步实为不易 。 任务团队不得不在新型冠状病毒大流行的时候为发射探索器和火箭做准备 ， 此次大流行迫使关闭了美国宇航局的许多设施 。 但鉴于火星任务发射窗口每26个月才有一次 ， 航天局让毅力号优先按时发射（同时也要保护工人的安全） 。
“如果我们把毅力号拿回去再储存两年 ， 可能会花费5亿美元” ，NASA局长吉姆·布莱登斯坦（Jim Bridenstine）在新闻发布会上如此说道 。
这将超过毅力号任务的总花费27亿美元 ， 这一任务被也称为“火星2020” 。
当六轮火星探索器在未来的窗口期升空后 ， 将于2021年2月18日降落在火星28英里宽（45公里）的杰泽罗（Jezero）陨石坑内 。 在数十亿年前一个湖泊和河流三角洲曾位于此陨石坑内 ， 毅力号将利用其7台科学仪器来表征这个可能适合居住的古环境 ， 并在其他诸多事物中寻找早已死亡的火星生命之存在证据等 。
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毅力号的轮子（图源：SciTech Daily）
自上世纪70年代中期NASA的两个“维京 （Viking）”号探测器登陆火星 ， 并寻找现存有机体以来 ， 还没有机器人在火星表面探索寻找生命迹象 。
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维京号（图源：NASA）
但正如“维京号”的模糊结果显示的那样 ， 对于一个孤零零的机器人来说 ， 要在遥远的世界上对外星生命进行完整可靠的探测 ， 是一项艰巨的任务 。 因此毅力号还将收集和缓存几十份原始样本 。 如果目前的计划顺利 ， 这些样本将在2031年由美国宇航局/欧洲联合航天局带回地球 。
“关于毅力号 ， 我们认为我们的工作是识别潜在的生物特征（值得在地球上进行额外研究的事物） ， 用在此拥有的实验室全部分析能力” ， 加州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室（JPL）火星2020副项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根（Katie Stack Morgan）在周三的新闻发布会上说 ， “我认为这就是我们解决火星表面疑问的方法 。 ”
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喷气推进实验室（图源：NASA）
毅力号还将测试技术以供未来的探索 。 例如 ， 火星大气层很薄 ， 且以二氧化碳为主 ， 而探测器的其中一个仪器将从火星大气层中产生氧气 。 NASA官员表示 ， 这样的技术可以帮助人类先驱者有朝一日能在火星上生活和工作 。
火星2020任务中还有一架名为Ingenuity的小型直升机 ， 它将于毅力号的腹部与其一同前往火星 。 Ingenuity将在火星的天空中进行几次短暂的飞行测试 ， 这一测试有可能为未来的旋翼机铺平道路 ， 这些旋翼机可以作为漫游车的侦察机和/或独自收集大量数据 。
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Ingenuity直升机（图源：NASA）
“把它送到火星 ， 再让它安全地离开探测器——我们会学到很多东西” ， 火星2020项目副经理马特·华莱士（Matt Wallace）在谈到Ingenuity时说 。 “我们并不希望从这项技术中获得很多且雄心勃勃的回报 ， 我们希望能学到那些我们需要最初学习的那些基本事 。 ”
毅力号有核能驱动 ， 并配备有23个摄像头和2个麦克风 。 如果一切按计划进行 ， 这次任务将捕捉到毅力号戏剧性从天而降的高清视频 ， 并记录火星表面的声音 。 收集这两种类型的数据将是前所未有的 。
“毅力号是我们派往火星表面的最复杂任务” ， NASA行星科学部主任Lori Glaze说 。
目前 ， NASA还有两个机器人在火星表面活动：洞察号（InSight）火星着陆器（自2018年11月着陆以来一直在监测火星地震）和好奇号（Curiosity）火星车（自2012年8月以来一直在探索96英里宽（154公里）的盖尔（Gale）陨石坑） 。
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