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DeepTech深科技深度解析“金星上发现生命标志物”背后的故事( 三 )


之所以这样说 ， 是因为生命的诞生实在太艰难了 。
在中小学阶段 ， 生物学教科书不带感情色彩地告诉我们：地球生命起源于 35 亿年前 。 如此轻描淡写 ， 显得生命从无到有很容易实现 ， 似乎一颗星球只要具备一定的原始条件就必然会出现生命 。
唯有真正了解一个最基本的生命体（单个细胞）的复杂程度 ， 我们才能大致明白“生命起源”这四个字所蕴含的意义 。 以今天人类在化学、生物化学、生物学这三大学科所达到的理论高度 ， 结合全球最先进的实验设备和技术 ， 科学家依然不能以纯化学的手段 ， 有目的地将一堆无机物和简单有机物合成为一个完整的、具有生命力的细胞 。
现在 ， 我们却要求大自然在漫无目的的状态下 ， 将一堆同样的“材料”随机拼凑出一个具有遗传和代谢功能的生命体 。
但它居然做到了 。
它以整个地球为试验场 ， 海底任何一个热液喷口、地表任何一片洼地、甚至任何一个小水滴 ， 都是一个实验室 。 这数以万亿计的小型实验室 ， 花了 10 亿年时间试错 ， 最终成功了一次 。
仅仅只成功了一次 。 我们依据细胞的基本功能结构 ， 可以反推全球所有生命拥有一个共同的祖先、一个原始的细胞 。
这是一个无穷大乘以无穷小 ， 最终发现等于一的故事 。 现在存在一个问题：这个“无穷大”的基数 ， 究竟是仅仅来自地球 ， 还是来自整个宇宙？
——即便是那些坚定持唯物论的科学家和科普作家 ， 有时也会提出疑问：我们会不会是整个宇宙中的唯一？
当年“惠更斯号”登陆土卫六时 ， 李竞老先生曾经跟笔者表示 ， 他更愿意相信生命（甚至于智慧生命）在宇宙中普遍存在；但在找到第一种地外生命之前 ， 这种信念仅有哲学意义 。
只为科学目的
现在让我们把话题拉回到金星 。
自从 9 月 14 日“金星发现生命迹象”的新闻报出后 ， 已经有诸多科学家对此发表了见解 ， 多数对此持谨慎态度 ， 意见大致可以汇集成三点：
该研究的过程可能有尚未察觉到的缺陷 ， 结果存疑；
金星大气层下尚有我们不了解的一种非生物机制在制造磷化氢；
金星大气层中或许真有我们目前难以理解的一种生命形态 ， 有待于进一步研究确证 。
包括研究者在内 ， 没有一个严肃科学家断言金星上存在生命 。
就在一些科学家关注太阳系内其它星球上有没有生命迹象的同时 ， 另一些科学家将目光瞄准了更远的太空：寻找系外行星 ， 尤其是类地行星 。
所谓系外行星 ， 即太阳系之外的行星；类地行星 ， 则是指大小与地球相似、有着固体表面的行星 。 与之相对应的是类木行星 ， 即如同木星一样体积巨大的气态行星 。 在太阳系中 ， 火星和金星都属于类地行星 。
第一颗系外行星发现于 1995 年 ， 那之后科学家搜寻系外行星的手段突飞猛进 ， 至今已经找到了数千颗系外行星 ， 其中大部分属于类木行星 。 科学家希望能在剩下的小部分类地行星中 ， 寻找到与地球更接近、表面允许液态水存在的行星环境 。 这项工作的目的 ， 是探寻类似地球这样适合生命繁衍的行星在宇宙中是否普遍存在 。 至于它们表面是否存在生命迹象 ， 目前的科学手段还难以检测 。
你也许会问 ， 寻找这样的星球 ， 是否在为将来人类“移民”其它星球做准备？你想多了 。 基于目前的科学认识 ， 人类在可预见的将来都不太可能实现星际旅行 ， 甚至永远不能实现星际旅行 。 做这些研究 ， 是为了纯粹的、不带任何功利性的科学目的 。 事实上 ， 有太多基础科学 ， 最初追求的都是纯粹的科学目的：从基本粒子的发现到宇宙起源与演化的推演 ， 以及我们在太阳系内搜寻地外生命迹象 ， 莫不如此 。
——我们必须清醒：无论科学家在外太空找到多少宜居星球甚至发现地外生命 ， 对于我们来说 ， 地球 ， 依然是唯一的家园 。


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