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科学辟谣|玩游戏能延缓和预防老年痴呆吗？


认知训练真能预防阿尔茨海默病吗？目前的答案是我们还不清楚 。 一些研究表明它可能有作用 。
撰文|Joseph Jebelli（约瑟夫·杰贝利）
翻译|祁仲夏、曾辉
科学辟谣|玩游戏能延缓和预防老年痴呆吗？
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41岁的日本医生川岛隆太从2001年就开始研究视频游戏对大脑的影响 。
川岛曾在瑞典卡罗林斯卡研究院进行过神经科学研究 ， 现在就职于日本东北大学 。 他从一开始就认定功能性脑成像是他热爱的行当 。 对他而言 ， 能够在屏幕上亲眼看到思维活动转换为大脑瞬间影像的变化 ， 是一种难以抗拒的诱惑 。 功能性脑成像简直就是一张活生生的大脑镜像地图 ， 被观察者对外界的各种反应都会像镜子里的影像一样反映在大脑功能图像中 。
两年后 ， 川岛出版了一本满是各种奇奇怪怪卡通人物的书 ， 这些人物做出各种日常行为动作 ， 人物旁边则是对应的大脑功能成像图 。 这本书里还有简单的心算、各种谜题回答和小测验等 。 就像书中明确指出的那样 ， 这些内容旨在“帮助恢复大脑的活力 ， 并将大脑功能提升到更高水平” 。 川岛的梦想是将大脑健康保健变成一项“社会公益”事业 。 在2005年 ， 可以说他实现了梦想 。 著名的日本任天堂游戏公司发布了由他开发的视频游戏“脑力锻炼” ， 这款游戏掀起了一股全球的游戏热潮 。
我一直不太擅长川岛这款著名的游戏 。 当听到宣传说玩这些游戏可以预防阿尔茨海默病 ， 着实让我有些惊讶 。 我觉得人们甚至都不会认同玩电子游戏会有助健康 ， 更别说什么玩游戏可以防病治病了 。 但不管你相信与否 ， 在过去的十多年里 ， 日本各地数以千计的养老院一直用这些游戏作为预防阿尔茨海默病的一种手段 ， 这其实也是没有办法的办法 。
粗略看看日本人口统计数据就会知道其中的原因 。 现在日本这个东亚岛国是全球人口老龄化最严重的国家 ， 有近三分之一的人口年龄超过65岁 ， 到2055年这个数字将达到40% 。 在这期间 ， 因为有名的低出生率 ， 日本人口预计将从1.27亿降至9000万 。 同时 ， 日本正处于失智症大规模爆发的边缘 。 鉴于如此严峻的形势 ， 日本卫生部部长曾发出呼吁 ， 到2025年前要增加100万外来护士和老年人护理人员 。
科学辟谣|玩游戏能延缓和预防老年痴呆吗？
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话说回来 ， 玩那游戏真的对大脑管用吗？川岛认为的确有效果 。 “我相信无论是儿童还是老人 ， 大脑都还是那个大脑 。 ”他坐在我对面说道 。 此时我们就坐在日本北部仙台市东北大学川岛的办公室里 。 我对用电脑游戏来治疗阿尔茨海默病这个神奇的想法非常感兴趣 ， 感觉不能错过和他面对面交流的机会 。 “我知道大脑功能会随着衰老发生自然减退 ， 但我认为通过‘脑力锻炼’至少可以在一定程度使认知功能得以保持 。 ”“会对阿尔茨海默病患者有效吗？”我问道 。 “当然！”川岛回答说 ， 他对我问的这个问题几乎感到惊讶 。 他告诉我 ， 有超过3万人在使用“脑力锻炼”这款游戏 ， 在养老院中的使用效果非常好 。 “事实上 ， 人们常请我去那些养老院参观 。 他们说游戏带来了令人难以置信的变化 。 我起初并不相信 ， 感觉不像是真的 ， 不过是随便说说罢了 。 但后来我到了养老院才知道这是真的 。 一些患者以前除了睡觉什么也不做 ， 醒着的时候就坐在轮椅上 ， 现在他们甚至能做些简单的算术题了 。 ”
我不由得被川岛所打动 。 他身着一件黑色长西装 ， 整齐干练 ， 看上去比他62岁的实际年龄年轻20岁 。 川岛态度平静温和 ， 我很快就意识到平和的态度背后 ， 是他绝对的自信 。 尽管他的游戏发明引来很多质疑 ， 一些同行甚至对他以“骗子”相称 。 这些看法丝毫不能改变他的初衷 。 他并非试图以游戏治愈阿尔茨海默病 ， 只是在尝试新的方法 ， 与众不同的方法 。 这些方法或许真的会起作用 ， 能轻微延缓患者病情恶化 。


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