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科学辟谣|玩游戏能延缓和预防老年痴呆吗？( 二 )


川岛办公室里最吸引我的便是他的书架 ， 书籍和任天堂DS游戏各占去约一半的空间 。 他还拿下来一部游戏给我看 。 “这是任天堂的‘注意力集中训练’游戏 ， 超难 。 在日本 ， 它也被称为‘魔鬼训练’ 。 ”他还指给我看封面上的一张照片 ， 一幅川岛自己的头像漫画 。 “看 ， 我成魔鬼啦！”他笑着大声说道 。
“确实 ， 对已经患上失智症的人来说这有点太难了 。 我现在更感兴趣的是如何预防失智症 。 你知道四五十岁之后 ， β-淀粉样蛋白和tau蛋白就已经开始在脑中积累 ， 所以我相信我们必须在40岁之前定期进行脑力锻炼 。 ”
在与川岛会面之前 ， 我认真研究了一下所谓认知训练的科学根据 。 一些研究者认为积极的影响来自霍桑效应 (Hawthorne effect) 或所谓的观察者效应 ， 即当人们知道自己在被别人观察时 ， 他们会发生行为改变 。 例如测试者在心中默念一些要求完成的题目可能会提高他们的测试得分 ， 但这并不表明他们的认知能力在实际上有所改善 。 也有研究者认为在人的一生中 ， 大脑始终具有可塑性 ， 只不过是我们还没有开发出合适的工具来研究日常活动对大脑的影响 。
英国阿尔茨海默病协会在2009年9月资助了一项涉及13000多人的大规模实验 。 这项实验发现 ， 认知训练对50岁以下的人没有任何明显作用 ， 但对60岁以上的人而言 ， 六个月内每天进行五次10分钟左右的训练会对他们完成日常活动有所帮助 。 这些日常活动包括购物 ， 记住要做的事情 ， 管理家庭财务等 。 研究人员声称 ， 这样的改善效果可以持续长达5年 。 对于70多岁的人类大脑来讲 ， 这个实验显示 ， 认知训练可以增进在前额叶皮质的血流量 ， 加强大脑两半球之间的神经连接 。 额叶皮质这个区域与人类思维联系紧密 ， 甚至被有的研究者称为“孕育人类文明的器官” 。 认知训练真能预防阿尔茨海默病吗？目前的答案是我们还不清楚 。 一些研究表明它可能有作用 。 例如 ， 美国的一个研究小组花了五年的时间对700名年龄超过65岁的人进行调查 ， 在2012年发表了他们的研究结果 。 他们发现那些经常玩填字或拼图游戏 ， 或是玩棋牌类游戏的人 ， 患阿尔茨海默病的概率降低了47% 。 但这项研究的规模甚小 ， 发现的真实性也令很多人质疑 。
我们还可以看看下面由认知神经心理学家安德烈·阿莱曼在2014年写下的一段话：“认知训练锻炼的是大脑能力 ， 包括记忆力、注意力和思维能力等......往往非常具体 ， 而阿尔茨海默病中大脑功能的衰退是全方位的 。 如果做很多数独谜题 ， 人们会变得擅长于数独填数 ， 但大脑在其他方面的能力并不一定会得到锻炼 ， 也不会变得更敏锐 。 ”
川岛强调 ， 虽然“脑力锻炼”游戏背后的研究仍处于早期阶段 ， 但是他坚信这些游戏能对大脑产生巨大的影响 。 “我们知道大脑的活动训练能激活前额叶皮质” ， 他说 ， “而前额叶皮质在高级认知功能 ， 比如记忆、注意力和决策中起着关键作用 。 如果我们能以一种方式来刺激前额叶皮质 ， 它的基本功能就会得到改善 。 当然这还只是我的猜想而已 。 ”
我觉得这个猜想听起来很合理 ， 足以使我重新搬出旧游戏机 ， 在40岁之前开始花些时间训练自己的大脑 。 日本是电玩游戏者的圣地 ， 我感到“脑力锻炼”不仅仅是有趣的游戏 ， 它还意味着一个有目标又不断发展创新的科技产业 。 事实上 ， 川岛正在尝试使用神经反馈实验来剖析游戏的神经学效应 。 他所谓的神经反馈实验就是一个人在玩游戏的同时 ， 还可以在电脑屏幕上看到自己的大脑活动 ， 通过聚焦于游戏的不同内容来实现控制大脑特定的活动模式 。 任天堂公司一定会继续密切关注川岛的研究进展 ， 这也是情理之中的事 。 川岛并不是一个自我吹嘘的人 。 他曾经拒绝出售他的发明 ， 即便对方出价1500万欧元 。 同样 ， 他也没有将3000万美元的专利使用费据为己有 。 “我妻子因此对我很有意见 。 ”他咧嘴笑着对我说 。 “为什么你会拒绝这些大笔收入呢？”我觉得难以置信 。


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