科学辟谣|玩游戏能延缓和预防老年痴呆吗？( 三 )
他耸耸肩 ， 说道：“我觉得这些钱不属于我 。 我只是大学的一名工作人员 ， 做我的研究 。 我的工资是由日本的纳税人支付的 ， 所以我觉得这些钱应该属于大学 。 ”
川岛将游戏开发收益用于他在日本东北大学的研究 。 他手下有一群40岁左右年富力强的神经科学家 ， 进和秋良就是其中的两位 。 他们领着我去位于川岛办公室对面建筑里的实验室参观 。 实验室里刷得雪白 ， 里面有小鼠在做“脑力锻炼” 。 这并非是让小鼠打游戏 。 他们设计了一个很巧妙的模拟实验 。 首先 ， 小鼠住在光秃秃什么也没有的笼子里 ， 几乎没有什么可以让它们的大脑产生兴奋 。 然后 ， 它们被搬到一个“内容丰富”的笼子里 ， 里面装着各种玩具 ， 通道、多级台阶和迷宫 。 秋良每周将迷宫更换三次 ， 保持小鼠对环境的新鲜感 。 然后 ， 秋良使用专门的迷你MRI机器来观察它们的大脑变化 。 “我在寻找小鼠大脑具有可塑性的证据 ， ”他讲道 ， “就是大脑结构和不同部位之间的连接变化 。 ”令人惊讶的是 ， 每次秋良用丰富有趣的环境训练小鼠时 ， 它们的大脑体积便会增大 。 关键的一点是 ， 无论年纪大的小鼠还是患阿尔茨海默病的转基因小鼠都会发生这种变化 。
秋良认为 ， 这种情况可能和另外一个被称为“脑储备”的理论有联系 。 这个理论由美国老年学研究者詹姆斯·莫迪默提出 。 他认为每个大脑都具有对抗智力衰退的能力 ， 这种能力与结构上的损伤无关 ， 取决于人们在一生中受到的良性精神刺激的多少 。 这种良性刺激越多 ， 大脑储备的抗逆能力就越大 。 他相信这就是有的人大脑中虽然有斑块聚集却没有失智症发生的原因 。
在1990年 ， 莫迪默和流行病学家戴维·斯诺登一起研究了一群高龄修女的“大脑储备” 。 这些受教育程度很高的修女生活于明尼苏达州曼卡托的圣母院修女会 。 斯诺登认为这些修女是实验的最理想人选 。 她们的生活安排整齐划一 ， 饮食和锻炼又极其规律 ， 这非常有助于排除各种随机因素的影响 ， 从而可以将研究专注于教育的作用 。 修女们一丝不苟地记录下她们的生活 ， 意味着斯诺登可以获取追溯到19世纪后期的一些医疗和历史记录 。 这些记录包括修女们20多岁刚进修道院时就写下的自传性文集 。 通过分析这些文章的语法和语义复杂度 ， 斯诺登发现文集中体现的复杂度 ， 也就是被他命名为“思想密度” ， 与阿尔茨海默病患病风险密切相关 。
例如 ， 同样是描述兄弟姐妹 ， 一位修女写道：“家里有10个孩子 ， 6个男孩 ， 4个女孩 。 其中两个男孩已经死了 。 ”而另外一位修女则写道：“家里从最初一男一女 ， 两个小孩开始慢慢长大 ， 最终达到8个......在我上四年级时 ， 死神来到我的家庭带走了我最深爱的弟弟 ， 卡尔 。 当时他才只有一岁半 。 ”在这两位修女中 ， 第一位患阿尔茨海默病的可能性会更高 。
几乎不可思议的是 ， 在“思想密度”较低的修女中 ， 有90%后来患上了阿尔茨海默病 。 仅凭这些60多年前写的文章 ， 斯诺登就可以预测哪些修女会患病 ， 其准确率竟高达80% 。
这项“修女研究”的惊人发现一发表便引起了轰动 ， 大小媒体竞相报道 。 《时代》杂志甚至将一位修女作为封面人物 ， 并附上诱人的标题：“不管你相信与否 ， 这位91岁的修女能帮助你战胜阿尔茨海默病” 。 正如斯诺登在《优雅地老去》 (Aging with Grace) 一书中写道：
现在我们知道大脑始终都具有改变和生长的能力 。 毋庸置疑 ， 大脑生长的大部时间都发生在我们生命最初的那些年......有父母问我是否应该给他们的孩子播放莫扎特的音乐 ， 是否购买昂贵的教育玩具 ， 是否禁止看电视 ， 或是否让他们早点开始使用电脑等 。 我都会用同样的答案回答他们......“读书给你的孩子” 。 如果“脑储备”真实存在的话 ， 它应该会是一种发育现象 ， 可以终身为神经系统提供保护 。
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