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阁屋财经|孟岩：什么是数字资产？( 五 )


区块链是合约数字化的技术平台
关于区块链的实质 ， 已经有很多不同的观点论述 。 有人认为是分布式账本技术 ， 有人定义为一种有特色的数据管理技术 ， 有人定义为智能合约平台 。 本文作者当中的两位（孟岩、王玮）在2017年底与中关村区块链产业联盟元道、朱佩江共同提出将区块链主要视为通证（token）的支撑基础设施[5] ， 亦在业内引起广泛讨论 ， 获得一定程度的认同 。
著名经济学家朱嘉明认为 ， 区块链是人类有史以来内涵最丰富、外延最广阔的技术之一[6] ， 因此难以全面概括 ， 在认知上更不可急于求全 。 我们高度认同这一看法 ， 并认为迄今为止所有对于区块链的定义和描述 ， 都可能是片面的 ， 是管中窥豹 。 我们愿意结合对于资产表达问题的新思考 ， 沿着通证这一思路进一步推进对区块链的认知 。 在本节中 ， 我们提出要从合约支持技术角度理解区块链 ， 并且将区块链视为在文字-纸张沿用数千年之后 ， 在合约支持技术领域最重大的技术升级 ， 因而也是资产表达技术的划时代的重大升级 。
文字-纸张作为一项技术 ， 对人类文明的推动作用很可能超过其他所有技术的总和 。 文字-纸张技术的应用 ， 有两大场景 ， 一是传播信息 ， 二是支持合约 。 可能有人认为 ， 合约也是一种信息 ， 因此两者并无分别 。 但是仔细思考便可得出不同的结论 。 将文字写在纸上 ， 复制多份 ， 广而告之 ， 传播观点与思想 ， 这是一种用途 。 而记录协议事项 ， 形成共识甚至法律条文 ， 保存证据 ， 便于未来监管仲裁 ， 这其实完全是另一种用途 。 在前一种用途中 ， 人们追求低成本的复制、编辑、传播 ， 因此印刷术得到普遍应用 。 而在后一种用途中 ， 人们的诉求恰恰相反 ， 追求合同的真实性、不可复制性、不可篡改性、不可抵赖性 ， 唯恐伪造 ， 遑论复制、编辑 ， 因此至今还广泛使用手写签名以及复杂的防伪印刷技术予以认证 。
理解文字-纸张这两大应用场景的差别 ， 就可以立刻对互联网与区块链的异同得出新的认知：互联网是文字-纸张技术在信息传播场景中的数字化升级 ， 而区块链是文字-纸张技术在合约支持场景中的数字化升级 ， 示意如下图：
阁屋财经|孟岩：什么是数字资产？
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图6.文字-纸张技术的两个场景及其数字化演进
因此我们将区块链（片面地）描述为由多方共同维护的、支持数字化合约的创建、验证、存储、流转、执行以及其他相关操作的分布式系统 。 区块链的前驱技术为文本合同、签名、制式合同、票证、证券、货币、法律等合同技术 ， 这些技术的应用已有数千年历史 ， 而区块链是这一场景上数千年来最重大的一次技术升级 。 由于合约及律法是人类制度的基础 ， 因此区块链将有能力影响一切制度安排 。
在上一节中我们提到 ， 在区块链之前 ， 我们已经可以用数字化方式来表达资产 。 例如 ， 用PDF文档将合约数字化 ， 用数字图片将票证数字化 ， 用电子积分将货币数字化 ， 等等 。 我们不妨将这些技术统称为传统合约数字化技术 。 那么相对于传统合约数字化技术 ， 区块链以及通证有何优势呢？
可以这么说 ， 与区块链相比 ， 传统合约数字化技术其实只是胡皮潦草地把原来写在纸上的合约和票证“印到”屏幕上 ， 而并没有真正的发挥数字化可计算平台的主要优势和潜力 。 相反 ， 传统合约数字化技术引入了一些新的弱点甚至漏洞 ， 不但不能完全取代传统纸质合约 ， 而且还有一些意想不到的后果 。
首先 ， 带来了新的安全风险 。 由于数字对象易于复制和篡改 ， 而且没有天然的确权机制 ， 很容易被未授权者或黑客复制、篡改和破坏 。 为此 ， 必须不断检查和增强计算机系统的安全性和可靠性 。 尽管如此 ， 这方面的安全漏洞可谓层出不穷 ， 这使得传统合约数字化技术的成本和风险都相当高 。


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