西部散文学会|【中国西部散文学会】吕传彬｜文豪与生蚝
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2020年第228期 总第1154期
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1842年 ， 英国小说家狄更斯（1812-1870）出版了他的游美感想《美国笔记》 ， 毫不掩饰对美国的不以为然与失望 ， 而他在未接触美国前对新大陆的共和体制满心景仰 。 在狄更斯的美国书迷心中 ， 这不啻是桩教人伤感的事 ， 因为同年年初 ， 为了隆重欢迎这位大作家首度访美 ， 书迷曾举办了一场空前也几乎绝后的超级派对 。
1838年狄更斯以《孤雏泪》扬名英美 ， 成为家喻户晓的大文豪 。 1842年元月 ， 为了处理作品被盗版的问题 ， 狄更斯首度造访美国 ， 进行了一趟长达四个月的旅行 ， 足迹遍及美东 ， 波士顿、巴尔的摩、里奇蒙、华府、匹兹堡等地 ， 举行了七场演讲赚进两万英镑 。 为了迎接大文豪 ， 纽约书迷们特别在情人节这天举办了一场庆祝会 。 庆祝会以狄更斯之前出书所用的笔名Boz命名 ， 地点在纽约市曼哈坦“公园剧院” ， 餐券每人十美元 ， 但只限通过严格资格审查的贵族参加 。 消息一出 ， 三千张门票顷刻售罄 ， 后来主办单位又加开两场 ， 并开放给向隅的一般大众 ， 门票再度抢购一空 ， 足见狄更斯在美国人心目中的伟大地位 ， 也让人窥见了以商建城的纽约市民众消费力惊人 。
据说 ， 第一场晚宴接近七点半入场时间 ， 三千人挤满了附近的大街小巷 ， 邻近的市政厅还出动加倍的警力维持秩序 ， 幸而大家恪守规矩 ， 半小时内奇迹似地鱼贯完成报到手续 。
这场被媒体誉为“本市空前仅有的盛会”提供了数量、丰盛程度均令人咋舌的餐点：五万颗牡蛎、一万份三明治、四十个火腿、七十六个牛舌、五十个牛后腿肉、五十个火鸡肉冻、一百只鸡、五十只鸭、两千块炸羊排 ， 外加主办单位保证无限量供应的点心与饮料 。 盛宴由纽约市最负盛名的非裔美国商人汤玛斯唐宁（1791-1866）负责外烩 ， 代价是两千两百美元 。
为什么汤玛斯唐宁能采办这场超级派对？
汤玛斯是当时名满纽约的牡蛎达人 ， 出生于维吉尼亚的Chincoteague 。 他的牡蛎甚至外销到巴黎和伦敦 。 维多利亚女王曾吃了生蚝而凤心大悦 ， 赏了一只金表给他 。 身为黑人 ， 汤玛斯在1825年开设生蚝专卖店时 ， 地窖不但是生蚝贮藏室 ， 更是许多黑奴逃亡时保命的庇护所 。 他鼓吹解放黑奴的英勇事迹 ， 比起欢迎狄更斯的盛宴 ， 在历史上的辉煌地位更胜一筹 。
五万颗生蚝？！这数字不仅仅代表对生蚝的庞大消费力 ， 更意味着惊人的牡蛎产量 。 然而 ， 对于当年的纽约市而言 ， 这样的产量根本不足为奇 。 当时的纽约号称“大牡蛎” ， 而不是“大苹果” ， 顾名思义 ， 也不过是端出自家盛产宴客罢了 。 美国作家Mark Kurlansky曾形容 ， “一部纽约牡蛎史等于一部纽约史” 。 曾在1790年代旅行美国的法国作家Moreau de St. Mery这样说：“美国人对牡蛎有一股狂热 ， 无时不刻都吃生蚝 ， 甚至在街头吃 。 ”还有人说 ， “最穷的纽约客除了牡蛎配面包之外 ， 没有其他替代品可食 。 ”显见当时牡蛎是平民美食 ， 不必上奢侈的餐馆也能随时享用 。 资料记载 ， 当时的纽约 ， 牡蛎产量十分惊人 ， 哈德逊河里唾手可得 ， 街市处处林立生蚝小贩 ， 即采即食 ， 几乎没有成本；河道与城市水渠甚至被牡蛎壳严重堵塞 ， 影响排水并导致淹水 ， 令市政府头痛不已 。
牡蛎产量丰富 ， 却不表示所有采牡蛎的渔民都懂得做生意 。 只有从小就打零工做牡蛎分级的汤玛斯最有天分 。 生蚝专卖店开张十年后 ， 生意兴隆到必须扩建成两幢屋子才能满足大排长龙的客人 。 汤玛斯的餐馆里不但供应生蚝、炸牡蛎、牡蛎炖汤 ， 还有很多创意菜 ， 譬如水煮火鸡酿牡蛎、火烤牡蛎 。 这份美味的菜单让汤玛斯名利双收 ， 在纽约历史写下了一页牡蛎传奇 ， 也启发了同业在牡蛎菜单上争奇斗艷 。 至今 ， 纽约公立图书馆（New York Public Library）所搜藏的当年餐馆菜单上 ， 生蚝、炸牡蛎之外 ， 牡蛎派、牡蛎饼、牛奶炖牡蛎、烤牡蛎、吐司烤牡蛎、培根炸牡蛎、腌牡蛎、蚝汁鱼……各色牡蛎餐点惹人垂涎 。 遗憾的是 ， 除了生蚝、牛奶炖牡蛎、火烤牡蛎 ， 其余的牡蛎大餐却随着牡蛎价格渐趋飙高 ， 如今几乎已在餐馆里绝迹 。
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