这是有“屎”以来最贵的一个马桶( 二 )
NASA 之所以不惜花费 2300 万美元来研发一款太空马桶 , 除了为了未来的星际探索做准备 , 估计也是受够了俄罗斯那个时不时故障的厕所 。2007 年 NASA 曾花费 1900 万从俄罗斯订购了一款太空马桶 , 并表示这比自己研发更划算 , 没想到却成了很多宇航员的的噩梦 。从尿裤子到黑科技马桶 , 一部辛酸的「太空屎」快给我一张手纸 , 这里有一坨屎飘在空中 。这一幕发生在「阿波罗 10 号」一次的一次载人航天任务中 , 指令长 Thomas P. Stafford 面对着突如其来的「飞翔」 , 不得不发出求助 。早年的航天飞船中并没有配备厕所 , 而当时纸尿裤也还没发明出来 。 宇航员只能用一个形似安全套的尿袋来方便 。那女性宇航员怎么办?不需要考虑这个问题 , 那时只有男性宇航员 。
但这种方式也并不保险 , 1961 年艾伦·谢泼德(Alan Shepherd)成为美国第一位进入太空的宇航员 , 但他同时也创下了另一项尴尬的记录 。当谢泼德在即将发射的火箭中等待时 , 突然尿意袭来 , 便向指挥中心申请在宇航服内解决 , 上级在经过两个小时讨论后终于予以批准 , 这让谢泼德成为了第一位在航天器中尿裤子的宇航员 。
艾伦·谢泼德不过如果宇航员要「开大」就没办法了 , 只能在发射前灌肠 , 在飞船进食时选择低渣食物来避免排便 , 做过大肠镜检查的朋友对此应该不陌生 。直到阿波罗计划后 , 宇航员才有了专门用户排便的粪便收集袋 , 又被称为「阿波罗袋子」 , 这是一个可以粘在屁股上袋子 , 每次方便后还要放入杀菌剂并捏碎 。
由于航天飞船空间有限 , 当时宇航员的排泄物不会留在飞船上 。 尿液会从航天飞机的左舷直接排出去 , 并迅速结成冰晶 。 阿波罗 9 号的宇航员 Russell Schweickart 曾表示:太空轨道上最美丽的景象 , 就是日落时的尿液 。在阿波罗登月时 , 为了减轻飞船返航时的重量 , 宇航员直接将用过的「阿波罗袋子」扔在了月球 , 前不久美国宣布重启登月计划 , 其中一项任务就是将留在月球上的 96 袋粪便带回来 。到了 80 年代 , 被称为「太空服之父」的华裔工程师唐鑫源研发出一种强力吸水性的材料 , 用这种材料制成的太空纸尿裤 , 可以吸水 1400 毫升 , 让宇航员执行 10 小时任务 , 大大解决了宇航员的方便问题 。
NASA 为女性宇航员研发的可吸收功能内衬裤深知这种太空纸尿裤强大吸水能力的宇航员莎玛丽·诺瓦 , 甚至穿上它连续驱车 12 个小时、跨越 1440 公里追杀横刀夺爱的情敌 。后来这种材料也被广泛应用到民用领域 , 人们今天能用上纸尿裤 , 都得感谢唐鑫源 。目前国际空间站上共有两个厕所 , 分别位于俄罗斯和美国的两个舱室内 , 都是采用气流吸出排泄物 , 通过旋转扇叶将固体废物分散在容器中 , 比起过去已经有很大进步 。
国际空间站上的厕所不过在太空如厕依旧不容易 , 因为太空马桶的开口只有我们日常使用的四分之一 , 要瞄准并不容易 。因此空间站专门在马桶旁安装了一个模拟马桶供宇航员练习 , 这个模拟马桶开口内置了一个摄像头 , 坐上去后能通过旁边的显示器观察你是否对准 。
方便之后 , 宇航员还要拿一块镜子照照后面 , 看看是否还有不应该出现的东西遗留在身后 , 这画面想想都有点滑稽 。这些都不算什么 , 当厕所在太空中出现故障才是令人绝望的 。 此前空间站的两个厕所曾多次出现故障 。 按照宇航员 Peggy Whitson 的说法 , 有时候她甚至要用手抓住漂浮在空中的粪便 。
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