古代的顶级美食：羊肉
羊是人类最早驯化的动物之一 。 大约在一万年前 ， 人类驯化了山羊 ， 九千年前又驯化了绵羊 。 在新时期时代 ， 我国就开始饲养羊 ， 大约有八千年之久 。在宁夏中卫县钻洞子沟的岩画上 ， 画有一个人在牧三只羊的场景 。 新疆、内蒙等地也发现过许多和羊相关的岩画 。
在一些夏朝文化遗址中发现了羊骨架 ， 证明当时人已经开始饲养和食用羊肉了 。到了商朝时期 ， 从一些出土的青铜器、玉器、甲骨文卜辞可以看出 ， 当时饲养羊已经形成了相当的规模 。
到了周朝 ， 养羊业更发达 。 《周礼·地官·牧人》中有“掌牧六牲而阜蕃其物,以供祭祀之牲牷 。 ”六牲 ， 就是牛马羊豕犬鸡 。《诗经·小雅·无羊》：“谁谓尔无羊？三百维群 。 ”三百只羊为一群 ， 可见当时养羊的规模已经相当大了 。
到了秦汉时期 ， 养羊已经相当普遍了 。《汉书·卜式传》记载：河南人卜式养羊多年 ， 发家致富 。 他一方面赈济穷人 ， 一方面给国家捐钱捐物 ， 受到汉武帝的接见 。 他通过养羊 ， 以小喻大 ， 总结出了一套治国的经验 ， 被汉武帝赐爵左庶长 ， 后拜为齐王太傅 ， 又转任为丞相 。
这恐怕是历史上最牛的羊倌了……在食物匮乏的古代 ， 古人养羊当然不是为了把羊当宠物 ， 而是首先为了填饱肚子 ， 然后是为了满足口腹之欲 。汉字中“膳、馐、羡”等与饮食文化相关的字的结构中都有“羊”字 ， 由此可见在古代羊作为一种美食在人们心目中的地位 。“美”这种抽象意义的词 ， 就是古人从吃羊肉这种珍贵美食产生的感觉演化而来的 。从“鲜”字我们可以得知 ， 古人以鱼和羊为鲜 。 南方以鱼为鲜 ， 北方以羊为鲜 。
古人吃羊肉一般来说都是炖、烤为主 。
周朝的“八珍” ， 即八种珍贵食品的烹饪方法中有“炮牂（zāng）”一法 。“牂”的意思就是母羊 。做法如下：先将羊羔全身涂上泥 ， 然后烧烤 ， 再油炸 ， 然后放入铜鼎之中 ， 再加上各种香料炖上三天三夜 。 真是食不厌精脍不厌细啊！
在夏商周三朝 ， “国之大事 ， 唯祀与戎” ， 就是说国家大事只有祭祀和战争 。祭祀分为两种：太牢和少牢 。 天子祭祀社稷用太牢 ， 诸侯祭祀用少牢 。 太牢的牺牲牛、羊、豕(shǐ ， 猪)三牲 ， 少牢的牺牲只有有羊和猪二牲 。无论是太牢和少牢 ， 都少不了羊 。
羊肉 ， 在古代称为“毁肉”、“羝肉”、“羯肉” ， 是君王贵族吃的食物 。《国语·楚语下》说“天子食太牢 ， 牛羊豕三牲俱全 ， 诸侯食牛 ， 卿食羊 ， 大夫食豕 ， 士食鱼炙 ， 庶人食菜 。在古代隆重的祭祀大典上 ， 羊必不可少的牺牲贡品 。但由于当时生产力低下 ， 一般平民平时几乎没有机会享用羊肉 ， 即使是贵族也不是每天都能吃上羊肉的 。《礼记·王制》：“大夫无故不杀羊” 。可见的当时能吃上羊肉是一件非常奢侈的事 。 无论是对于上天和祖宗的祭祀 ， 还是国君宴请臣子 ， 羊肉都是必备品 。 历史上甚至发生过有人因为吃不上羊肉而引发的两场血案 。第一件血案《左传·宣公二年》记载：郑伐宋 ， 宋华元、乐吕御之 。 羊斟为华元御 ， 华元杀羊以飨士而不及斟 。 将战 ， 斟曰：“畴昔之羊 ， 子为政 ， 今日之御 ， 我为政 。 ”驰入郑师 ， 宋遂败 。
宋文公四年（鲁宣公二年 ， 公元前606年）春天 ， 郑国攻打宋国 ， 宋文公派华元带兵抵御 。开战前 ， 宋军主帅华元杀羊犒赏士兵 ， 他的车夫羊斟没有分到羊肉 ， 十分怨恨华元 ， 认为华元瞧不起他 。等到两军交战 ， 羊斟对华元 说：“前天分羊肉 ， 是你作主；今天的战车进退 ， 是我做主 。 ”驱车冲进郑军军中 ， 郑军活捉华元 ， 宋军战败 。后来华元、羊斟被宋国赎回 ， 华元问羊斟：是不是战马不听话才跑到郑军阵营的？羊斟竟然还气呼呼的说“非马也 ， 其人也”：不是马的事 ， 就是我要干的！可见他对于没能吃上羊肉仍然耿耿于怀 。从此 ， 历史留下了“羊斟惭羹”的故事 ， 羊斟因此被史家称为：“人之无良”者 ， 史书上对他的评价是：“以其私憾 ， 败国殄民 。 ”这件事也被史学家作为以私害公的典型写入史册 。第二件血案《战国策·中山策·中山君飨都士大夫》记述：中山君飨都士大夫 ， 司马子期在焉 。 羊羹不遍 ， 司马子期怒而走于楚 ， 说楚王伐中山 ， 中山君亡 。 有二人挈戈而随其后者 ， 中山君顾谓二人：“子奚为者也？”二人对曰：“臣有父 ， 尝饿且死 ， 君下壶纋饵之 。 臣父且死 ， 曰：‘中山有事 ， 汝必死之 。 ’故来死君也 。 ”中山君喟然而仰叹曰：“与不期众少 ， 其于当厄；怨不期深浅 ， 其于伤心 。 吾以一杯羊羹亡国 ， 以一壶纋得士二人 。 ”中山国君宴请国都里的士大夫 ， 其中也有大夫司马子期 。 由于羊羹没有分给他 ， 司马子期不忿 ， 跑到楚国去了 ， 还劝楚王攻打中山 。 楚军攻破中山国 ， 中山君逃亡 ， 只有两个士兵提着武器跟在他身后保护他 。 中山君问这两个士兵：“你们是干什么的？”两人回答说：“我们的父亲有一次饿得快要死了 ， 您赏一壶熟食给他吃 。 他临死时说：‘中山君有了危难 ， 你们一定要为他而死 。 ’所以我们哥俩特来为您效命 。 ”中山君仰天长叹 ， 说：“施与不在多少 ， 在于正当人家困难的时候；仇怨不在深浅 ， 在于是否伤了人家的心 。 我因为一杯羊汤亡国 ， 因为一壶熟食得到了两个勇士 。 ” ”
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