NASA探测器成功收集小行星"本努"样本 远超60克计划
当地时间上周五晚些时候 ， 美国国家航空航天局（NASA）官员表示 ， 当周早些时候 ， 该机构旗下的OSIRIS-Rex小行星探测器从“本努”表面成功抓取到样本 。 但可能是收集的物质太多 ， 以至于样本盒盖子无法正常闭合 ， 导致一些珍贵的小行星尘埃和岩石抛洒了出来 。
现在NASA正面临着一项艰巨的任务 ， 即在不泄漏大量物质的情况下 ， 如何将已经收集到的物质完好保存起来 。 由于航天器远在约2亿英里（3.2万公里）之外的太空失重环境之中 ， 这一微妙过程变得更加困难 。
上周二 ， 由洛克希德·马丁公司设计的OSIRIS-Rex小行星探测器机械臂触及小行星“本努”的表面 ， 并喷射所携带的氮气 ， 从而搅动小行星表面的砾石和灰尘 ， 然后用一个收集装置进行捕获 。
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但是 ， 喷射氮气似乎激起了小行星表面太多的沙砾和灰尘 ， 以至于一些沙砾和灰尘被卡在了装置中 ， 使得盖子一直处于打开的状态 。 尽管如此 ， NASA官员们说 ， 他们认为探测器已经收集到足够多的样本 ， 远远超过原本计划的60克物质 ， 并且有信心将收集设备盖子关上 ， 不会抛洒太多的物质 。
美国亚利桑那大学行星科学家、此次任务的主要调查员但丁·洛雷塔(Dante Lauretta)说:“我对这次(行动)是成功的非常有信心 ， 探测器收集到了大量的物质 。 ”肯定有“数百克物质 ， 甚至可能更多” 。 我现在最担心的是收集的样本正在抛洒 。 一些最大的颗粒让这个盖子关不上 。 ”
NASA计划最早于本周二将收集设备储存在返回舱中 ， 而不是像原先计划的那样先测量收集到的物质数量 。 同时 ， NASA会控制航天器和收集设备保持在尽可能稳定的状态 ， 担心任何不必要的移动都会导致更多的物质抛洒出去 。
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洛雷塔说:“当我看到这些图像时 ， 我非常担心 ， 我认为目前最谨慎的做法是安全储存我们已经拥有的东西 ， 并将未来的损失最小化 。 ”
但是直到2023年探测器返回地球 ， 科学家们才会知道到底收集了多少小行星物质 。
他说:“我们必须等到探测器回家后才能确切知道我们到底有多少储备 ， 你可以想象这很难 。 ”“但好消息是 ， 我们的确看到收集了很多样本 ， 所以我们现在的状况是样本比需要的60克更多 。 ”
【NASA探测器成功收集小行星"本努"样本 远超60克计划】这是NASA首次从小行星上采集样本 ， 整个太阳系中估计有100万颗类似于“本努”的小行星 。 科学家们相信 ， 这些物质可以揭示宇宙是如何形成的 ， 以及水将如何从地球上消失的 。
小行星“本努”已经有超过45亿年的历史 ， 整个体积和美国纽约帝国大厦一样大 ， 看起来像一个巨大的核桃 ， 科学家们认为“本努”的粘土中含有碳和水 。 （辰辰）
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