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中国数字科技馆|大脑背着你在做些什么？


你是不是以为对自己脑袋里的想法了如指掌?别开玩笑了 。
事实上 ， 大脑的许多活动是在潜意识状态下完成的 。
神经科学家已经证实 ， 我们的大脑能够在无须意识参与的情况下完成多种任务 。
这些不被觉察的活动如何左右我们的生活?科学家又是如何对潜意识开展研究的呢?
【中国数字科技馆|大脑背着你在做些什么？】中国数字科技馆|大脑背着你在做些什么？
本文插图
在睡眠中思考
德国的一个研究团队进行了一项持续三晚的实验 。 他们将志愿者分成不同组 ， 并告知其中一组志愿者 ， 次日早上6点会有人把他们叫醒 。 结果发现 ， 该组志愿者体内与压力有关的促肾上腺皮质激素水平在凌晨4点半显著上升 ， 在6点左右抵达峰值;相比之下 ， 其他被告知在9点才会被叫醒的志愿者就不会在6点出现类似的激素峰值 。 研究者据此认为 ， 在睡眠状态下 ， 大脑的潜意识能够持续计算时间 ， 而且还能设定生物闹钟 ， 让身体提前进入唤醒程序 。
自动叫早仅仅是潜意识的神奇能力之一 。 法国科学家发现 ， 睡眠中的大脑还能处理语言 。 在他们的研究中 ， 志愿者需要在入睡的过程中练习对不同类型的词语做出不同的按键反应 。 有趣的是 ， 即便在睡着之后 ， 大脑运动区依旧会被词语激活 ， 表明他们仍在准备按键 。 不仅如此 ， 当听到练习过程中未曾出现的新词时 ， 睡着的大脑同样能正确地进行分类 。
这项研究的主持者认为 ， 从进化的角度来说 ， 大脑在睡眠状态下的种种表现是非常符合逻辑的 。 如果大脑在睡眠时彻底“关机” ， 无疑会让整个机体暴露在危险之中;相反 ， 进化使得大脑学会在睡眠时继续对周围环境进行监控 ， 这也解释了为什么我们在睡觉时特别容易被某些特定的外界刺激唤醒 ， 譬如别人喊你名字的声音 。
这种保护性的监控能力并不能持续整晚 ， 而是会随着深度睡眠的进行而逐渐减弱 。 在深度睡眠中 ， 大脑暂时“下线” ， 不再对外界刺激做出反应 ， 转而将主要的精力放在整理白天形成的记忆上 。
做决定
如果你觉得自己有选择困难症 ， 不妨将决定权丢给潜意识 ， 或许比你左思右想才得出的结果更好 。
荷兰研究人员迪科斯特霍伊斯让志愿者进行一系列复杂的决策任务 ， 例如根据一大堆令人眼花缭乱的房屋描述来选择最适合居住的一间 。 结果发现 ， 如果在做出决定之前用其他任务转移志愿者的注意力 ， 他们的表现反而更好 。 迪科斯特霍伊斯解释称 ， 潜意识不受大脑工作记忆容量上限的约束 ， 因此能够同时处理更多的信息 。
但是 ， 许多后续实验没有重复出他的研究结果 。 有人甚至直言 ， “潜意识是复杂决策的最佳途径”这一说法几乎是站不住脚的 。 不过 ， 迪科斯特霍伊斯本人依旧充满信心 ， 并认为由潜意识做决定是大脑运作的重要一环 。
另外一些科学家则认为 ， 比起做决定 ， 潜意识的信息加工能力或许更适合创造性工作 。 大脑前额叶就像一个只在乎达到目标的功利的管理者 ， 而潜意识能脱离前额叶的掌控 ， 从而更灵活地将不同脑区的信息整合在一起 ， 使我们在不经意之间突然冒出一个全新的想法 。
美国研究人员发现 ， 与看重逻辑的理性思考者相比 ， 那些常常靠灵光一闪解决问题的人们拥有不一样的大脑：在放松状态下 ， 他们的前额叶控制程度明显更弱 。 如果你羡慕后者的状态 ， 不妨在面对难题时先死磕至走投无路 ， 然后放松一会儿 ， 把问题丢给潜意识 ， 说不定不久就会有灵感降临 。
控制身体
正常人能够准确感知和把握自己四肢的位置和动作 。 这种被称为“本体感知”的能力恰恰来源于大脑在潜意识下与身体的信息交流 ， 它使得我们对自身的物理形态形成准确又统一的感知 。


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