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中国数字科技馆|大脑背着你在做些什么？( 二 )


本体感知太过理所当然 ， 因此常常会被人忽略 ， 但其背后存在一套复杂的神经加工机制 。 大脑需要接受身体肌肉和神经传来的信号掌握当前的运动状态 ， 同时通过各个感觉通道的信息判断外界环境 ， 从而预测每一个动作可能造成的后果 。
著名的“橡胶手错觉”反映了大脑的预测功能 。 在这项经典实验中 ， 志愿者将一只手放在面前的桌上 ， 旁边放置一个橡胶假手 。 志愿者的视线被障碍物遮挡 ， 只能看到假手 。 研究者用两支画笔同时刷志愿者的手和橡胶手 ， 不出几分钟 ， 许多人开始错误地将橡胶手理解为自己的手 ， 并且宣称自己能感觉到橡胶手的触觉 。 此时 ， 对大脑而言 ， 橡胶手看上去是一个更合理的触觉信号来源 ， 因此得出了一个虽错误但的确可能性更大的推测：眼前这只橡胶手就是身体的一部分 。
后续研究发现 ， 这种类似第六感的感觉甚至能够延伸至身体范围之外 。 在一项实验中 ， 研究人员在用画笔刷志愿者的手的同时 ， 刷橡胶手的那支画笔并没有实际接触 ， 而是悬在橡胶手上方30厘米处 。 即便如此 ， 志愿者依旧声称自己感受到了那支空中画笔的触碰 。 这一结果表明 ， 我们的潜意识不仅能监控身体 ， 还能监控身体周围的“力场” 。 我们能轻松地拾捡物体、毫发无伤地四处走动 ， 都与这种神奇的“潜意识力场”有关 。
在一些罕见的病例中 ， 神经或大脑损伤会导致本体感知能力的缺失 。 1971年 ， 一场病毒性流感破坏了一个患者的神经系统 ， 使他丧失了本体感知 。 在医生告知他再也无法直立行走之后 ， 患者决定学着通过有意识地控制自己的肌肉来活动身体 。 几十年后 ， 他依旧没有掌握自如行走的能力 ， 并且只有在专注地目视相关身体部位的情况下 ， 他才能完全控制自己的动作 。
把身体交给潜意识自然轻松 ， 不过 ， 有意识地学习控制身体也有好处 。 一项研究发现 ， 人们在参与一项旨在突破身体平衡、跳跃及柔韧度极限的运动训练之后 ， 大脑工作记忆容量得到了显著的提升 ， 而放松身体的瑜伽课程就没有类似的效果 。 因此 ， 选择合适的运动方式能够起到健身健脑一箭双雕的作用 。
中国数字科技馆|大脑背着你在做些什么？
本文插图
“自动巡航”
日常生活中许多事情做起来似乎完全不费脑子 ， 比如开车、冲咖啡或是打字 。 这些习惯性动作并不是我们与生俱来的 ， 只有通过学习熟练掌握之后 ， 才能交付给潜意识自动完成 。
大脑深处一块名叫“纹状体”的区域是习惯形成的关键 。 当你做一个动作时 ， 负责指挥的前额叶皮层会将动作所需的信号发给纹状体 。 如此重复一段时间之后 ， 前额叶发往感觉运动皮层的控制信号逐渐减弱 ， 由纹状体构成的神经回路取而代之 ， 在记忆回路的合作参与之下 ， 最初的动作便转变为一个我们可以不假思索完成的习惯 。 这就是老话所说的熟能生巧 。
前额叶到纹状体的“权力交接”有一个好处 ， 即可以将我们的认知资源从重复性任务中解放出来 ， 转而去处理其他事情 。 但是 ， 也有一个不容忽视的坏处 ， 那就是所有类型的行为都有可能被转变为习惯 ， 其中甚至包括我们的思维模式 。 习惯一旦养成 ， 就容易变得僵化且不易被打破 。
不过 ， 为了保留在关键时刻采取其他行动的能力 ， 前额叶皮层中的一小块区域并不会完全放弃控制权——即便针对那些最为根深蒂固的习惯也是如此 。 例如 ， 如果开车时遇上刹车故障 ， 你的注意力会瞬间集中 ， 开始有意识地控制每一个驾驶动作 。
前额叶中的这一小块保留地为那些希望改掉坏习惯的人提供了希望 ， 对患有强迫症、秽语症等与习惯相关的精神障碍的人们来说更是如此 。 值得一提的是 ， 强迫症和秽语症都与纹状体的异常活动及神经连接有关 ， 而这些异常的神经连接也为未来的药物治疗提供了重要的靶点 。


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