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靠它，皇史宬484年未遭火灾

紫禁城古建筑的主要特点之一 ， 即核心承重构件如立柱、檩枋、斗拱、梁架均为木材制作 ， 砖砌的墙体仅起围护作用 。 木材的易燃性使得紫禁城古建筑在历史上多次发生火患 ， 而聪明的古代工匠在长期的工程经验中总结出了一种防火建筑——石头房 。 石头房采用不易燃烧的石材代替建筑中的木质构件部分 ， 建筑的外观则与其它建筑无异 。 在古建筑领域 ， 每四根立柱围成的空间称作“一间房” 。 紫禁城里的石头房一般有两种做法形式：一种是一座建筑中的某个单独房间做成石头房形式 ， 以防止火势蔓延危及其它房间；另一种即整座建筑采用砖石砌筑而成 ， 以产生整体隔火效果 。
对于单间石头房而言 ， 其做法特点为：在一座房间数量较多的建筑中 ， 选取特定的房间进行隔火设计 ， 即该房间墙体之上的构件外观与其它建筑无异 ， 但材料却是用的石材 。 后三宫即乾清宫、交泰殿、坤宁宫的两侧有四间房即为此做法 。 这四间房分别位于凤彩门、龙光门、增瑞门、永祥门四座门廊的南侧 。 每间房的北墙即为门廊的南墙 ， 且南北向长约1.6米 ， 东西宽约7.7米 ， 建筑做法完全一样 。 网上有传言认为这四间石头房分别位于“凤彩门、龙光门、基化门、端则门”南侧 ， 笔者经过现场调查、实测 ， 发现该说法并不正确 。
以凤彩门南侧的石头房为例来具体说明建筑做法 。 勘查发现 ， 这间石头房可谓“实心房” ， 因为其四面均为墙体 ， 墙体内部则填满碎砖 。 墙体之上的外部用石材雕刻出柱头、梁头、斗拱等木构件的形状 ， 并饰以油漆彩画 ， 使之外观与其它房间完全一样 ， 墙体正上方则用砖砌筑成拱高约1.5米的圆拱砖券（其它房间是木质梁架做法） ， 砖券之上的屋顶做法又与其它房间相同 ， 使得整座建筑的瓦顶呈现统一的外观样式 。 由于整间房并无木材 ， 因而不易着火 。 另外 ， 在长时间自然因素的作用下 ， 部分构件表面的漆皮掉落 ， 可以很清楚地看到暴露的石材 。
分析认为 ， 上述石头房的建造与清嘉庆二年（1797）后三宫之乾清宫、交泰殿火灾密切相关 。 坤宁宫之所以免于火灾 ， 主要原因在于当时为初冬时期 ， 虽然有大风 ， 但风向为西北风 。 另外在火灾前 ， 乾清宫有木质斜廊直接通向凤彩门、龙光门 ， 坤宁宫也有木质斜廊直接通向增瑞门、永祥门 ， 上述木质斜廊是后三宫火灾沿着东西向蔓延的主要原因 。 火灾后的复建工程中 ， 在上述位置的南侧增设石头防火房 ， 有利于避免类似问题 。
建筑整体为石头房的典型代表是皇史宬正殿 。 皇史宬正殿位于紫禁城东华门以南约500米处、今南池子大街136号 ， 建于明嘉靖十五年（1536） ， 是紫禁城建筑群的重要组成部分 。 从防火角度来讲 ， 皇史宬正殿的整座建筑全部采用了防火材料 。 其中 ， 建筑的底部为石质的基座 ， 基座之上为砖砌的墙体 ， 而墙体之上外露的立柱、檩枋、斗拱、望板、椽子、匾额等构件全部由石材雕刻而成 ， 且外表饰以彩画 ， 与普通宫殿建筑木质构件外观无异 ， 很难发现这些均为石材制作 。 此外 ， 建筑南墙上开设了五座券洞 ， 每座券洞的大门均由石材制作；建筑的东墙和西墙正中各开设了一扇窗户 ， 窗户的窗框与菱花纹亦是由石材雕刻而成 。 由此可知 ， 整座建筑就是一座“砖石”房 ， 建筑本身几乎是不可能着火的 。
【靠它，皇史宬484年未遭火灾】皇史宬正殿的建筑设计也有利于隔火 。 建筑坐落在1.5米高的石质基座之上 ， 上部外露出的柱架给人感觉是面宽九间、进深五间的表象 ， 而殿内实际仅为一个大通间 ， 既没有柱 ， 也没有梁 。 殿内的四周是平均厚度约为5米的砖墙 ， 可产生很好的隔火（热）效果；殿内的顶部为砖砌的圆拱 ， 可阻隔顶部传来的火势；殿内地面之上为1.4米高石台 ， 石台之上为150余个金匮（柜） ， 匮内存放的正是皇家档案 。 金匮为鎏金雕龙铜皮包樟木芯做法 ， 闭合后可对档案进行防火保护 。 这种石头房的建筑整体做法 ， 使得皇史宬自建成至今的484年里 ， 从未遭受过火患 。


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