“正室”与“偏房”共存局面的出现，最初是由汉武帝开启的。当时，刘彻自视能力很高，不愿意事事经过宰相，便直接将宫内的宦官、外戚、尚书等组建成了一个“内朝”。经过一段时间的发展，“内朝”便将“外朝”这个正式权力机构的代表架空。
从正式名分来说，当时的内朝组成人员并没有什么权力执政，甚至，其中的一些人还并不是朝廷任命的正式官员。但是，这些人却因为被帝王视为亲信，所以，不仅能提前预知政事，连隐形的权力都特别大。有时候，内朝的权力完全能够与外朝对峙，甚至凌驾于外朝之上。
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但是，内朝的权力无论多大，其终究是一个没有名分的“妾室”。也正因为其权力缺少合法性，所以，只能紧紧依附帝王，依靠他们之间的私交来维持权力。而这，不仅使得内朝人员特别听从皇帝的指挥，还使汉武帝实现了自己独裁的目的。
但让他没想到的是，曾经一手扶持起来的内朝，居然也有不听话的一天。在刘彻去世之后，国家理所当然的出现了外戚干政的情况。最终，西汉葬送在了外戚王莽手中，这也是历史的诡异之处。刘秀在建立东汉后，他充分吸取了西汉外戚干政的教训，通过设立“尚书阁”来架空三公的权力。
之后，一切的命令和诏书，都需要经过尚书台来禀告皇帝，并最终由皇帝决定。当时，人们称其为“虽置三公，事归台阁”，这种分配权力的模式，其实，也是在“正室”之外另设“偏房”的手法，最后，皇帝再借用“偏房”实现独裁专制。后人评价“两汉政出于二”，无论西汉还是东汉，基本都是复式的权力结构。
但是，这种“政出于二”的权力结构，也是两汉的最大问题。同当初刘彻组建内朝的初衷一样，光武帝也建立了尚书台这个“偏房”权力系统。刘秀的本意是要遏制，甚至摆脱正式权力体系对皇权的控制和威胁，但最后，却是闹剧再次上演。羽翼日渐丰满的“偏房”，最终，还是脱离了主人的操控。
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光武帝死后，其曾经建立的尚书台，却没有如他所愿控制正式权力的扩张。在东汉后期，豪族及外戚等权势大臣，纷纷用“录尚书事”的幌子进入了尚书台，最后，垄断了朝政。
建安元年，曹操通过“挟天子以令诸侯”接回了汉献帝。他当时做的第一件事情，就是让皇帝赐给自己“录尚书事”的权力。倘若君王想要夺回自己的权力，就必须另外扶持一个“偏房”，也就是所谓的副权力系统。东汉后期的朝堂，基本上是宦官和外戚轮流干政。
东汉的皇帝与臣子为了权势争斗不止，但最后，却是权臣取得了胜利。东汉最后被门阀和权臣瓜分殆尽直至颠覆，之后，唐代的君王们为了限制正式权力系统，便另外设立了宦官干政。但是，这些“偏房”就像不可逆的程序，一旦开启便无法回头。唐朝末期的宦官，手中掌握的权力越来越大。
这些宦官不仅凌驾于正式权力之上，甚至还操控帝王的废立生杀，可谓是权势滔天。一直到宋朝，正式的权力系统才得到应有的尊重。因为，宋朝并没有设置所谓的“偏房”，像宦官、外戚以及亲信等隐形权力群体的发展都受到了相应的遏制。当时，即使是天下之主皇帝，其在处理政事时，也不能独裁专制。
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南宋时，曾有一个内廷国手向宋孝宗求官，但当时的官职却不是皇室私有，所以，随便授予别人是违背制度的。这个国手的意思是求皇帝法外开恩，但是，宋孝宗却回复：“降旨不妨，恐外庭不肯放行”。便让他去求宰相，但宰相，却是“坚执不从”。所以，宋孝宗最后只能哀叹一声：“书生难与他说话！”
这个所谓的国手每天都陪宋孝宗下棋，所以，他和皇帝的私交特别好。按理说，这样的情况，国手赵鄂应该拥有一定的隐形权力，但是，因为宋代的权力分配比较健康，所以，皇帝也并不敢随意破坏这种权力结构。但遗憾的是，这样的局面却没有维持多久，宋朝的天下便被忽必烈给“共掉了”。
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