在物理学上有一个能量守恒定律：能量既不会凭空产生，也不会凭空消失，它只会从一种形式转化为另一种形式。在哲学上也有一个与之相类似的观点叫做“物质不灭”。辩证唯物主义的观点认为物质存在具有的无限、永恒、绝对的性质。当然物质并非是一成不变的，而是处于永续的运动变化状态，但绝不会凭空消亡。事实上人类的历史演进又何尝不遵循这样的规律呢？
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历史并不是一个个孤立事件的简单组合，而是一条永续发展的长河。历史上发生的任何即使看似微不足道的事件一点一滴汇聚才创造了今天我们看到的这个世界，在历史的发展过程之中许多看似无关紧要的事却彼此互相影响着，从而造就了不断向前递进的历史进程。今天我们打开燃气灶生火做饭时不会想到世界上第一个发明生火做饭这种方式的人对我们的生活造成了何等影响，然而这种影响却是客观存在的。
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这些看似与我们今天的生活无关的点点滴滴细节实际上恰恰是汇聚塑造我们今天所身处这个世界的根源。历史的永续运动是遵循一定逻辑的。中国古人一般将这种逻辑称之为天命或天道，用现代唯物主义的观念来说这是历史发展所遵循的客观规律。正因为历史是处于永恒发展的状态，所以朝代和生物一样是有寿命的。我们每个人都会经历生老病死，而朝代也同样逃脱不了盛极而衰的命运。
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王朝政治说到底是由人来维持运转的，而自然规律决定了人力终究是有极限的，因此王朝的肌体也是会随着时代的发展而日渐老化。在中国历史上自秦始皇嬴政开创大一统的帝国模式以来历朝历代寿命长者两三百年，寿命短者数十年乃至数年皆有，这还不算那些占山为王的草头天子。人活在世上难免会遇到各种疾病和意外，而一个朝代在维持一定时间后也会出现各种各样的积弊。
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在王朝专制政体下皇权是不受制约的，所以皇权可以肆无忌惮去侵犯压榨臣民的利益，然而俗话说“哪里有压迫，哪里就有反抗”。也许在王朝诞生之初开国之君还记得开基创业的艰辛，所以还能尽可能避免过分压迫民众，然而王朝后期长于深宫之中的君主不知民间疾苦，于是各种盘剥压榨日甚一日，直到最终再也忍无可忍的百姓们不得不铤而走险揭竿而起。
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1945年7月著名民主人士黄炎培到延安考察曾提出：中国历史的循环就是“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，历朝历代都没有能跳出这个兴亡周期律。那么改朝换代是中国历史上的特色产物吗？英国历史上有过维塞克斯、诺曼、金雀花、约克、兰开斯特、都铎、斯图亚特等王朝；德意志历史上有过霍亨斯陶芬王朝、哈布斯堡王朝、霍亨索伦王朝；俄罗斯有留里克王朝、罗曼诺夫王朝......
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那为什么中国历史上的改朝换代现象依然令人觉得独具特色呢？首先中国历史上的王朝寿命相对偏短：自秦始皇创立中央集权的大一统帝国以来历朝历代中只有汉朝和宋朝超过了300年，而且汉朝和宋朝中间都是有断裂的（汉分为西汉和东汉，宋分为北宋和南宋）。相比之下欧洲的卡佩王朝、哈布斯堡王朝延续了上千年，俄罗斯的留里克王朝延续长达七百余年......
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