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中国王朝与欧洲相比在寿命上偏短，与周边的朝鲜、日本等国相比也不算长：朝鲜半岛历史上的王氏高丽王朝历时长达474年、李氏朝鲜王朝历时长达518年。日本皇室号称是“万世一系”，不过在公元592年登基的推古女皇之前的33代天皇的事迹基本都等同于神话传说，然而即使以公元592年之后日本历史开始有较为清晰明确的文字记载算起至今也已延续了1400多年。
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显然中国历史上改朝换代的频繁程度远远超过了欧洲、朝鲜、日本。同时中国改朝换代的方式和欧洲也大不一样：中国式的改朝换代是后一个王朝推翻前一个王朝，两个王朝之间并没什么亲缘关系（隋唐两朝是表亲可以视为例外），然而一个王朝以暴力手段推翻另一个王朝这种事在欧洲并不常见。欧洲历史上的改朝换代通常是由于前一个王朝绝嗣，然后在父系血脉断绝的前提下由母系表亲继位而导致的。
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公元1154年英国诺曼王朝的斯蒂芬死后由他的表甥亨利二世继位，由此开启了金雀花王朝的统治。公元1603年都铎王朝的伊丽莎白一世死后由她的侄孙詹姆斯继位，由此开启了斯图亚特王朝的统治。事实上迄今为止的英国历朝历代的君主如果从母系血统追溯都是诺曼王朝开国之君威廉一世的后代。俄罗斯历史上的留里克王朝同样是因为绝嗣而终结的，后来俄罗斯贵族们推选罗曼诺夫家族的米哈伊尔为沙皇。
由此可见中国的改朝换代现象在频繁程度上和改朝换代的方式上都是独具特色的，然而这种特色其实是在秦始皇构建大一统帝国之后才形成。秦始皇嬴政统一之后的郡县制王朝的确很难超过300年，然而秦之前的夏、商、周三个分封制王朝全都超过了300年：夏朝历时约471年、商朝历时500余年、周朝历时791年。事实上日本古代实行分国制、欧洲古代实行采邑制就和夏、商、周的分封制比较类似。
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那么是不是因为分封制和郡县制的差异才导致中国自秦代以后改朝换代频繁的现象呢？事实上的确有这方面的原因：封建贵族制度是一把双刃剑——既对皇权构成一定制约，使皇帝如芒刺在背而不敢肆无忌惮地扩张权力；同时森严的等级体系使底层百姓直接面临的是自家领主，而天子对他们而言似乎就是一个传说中的人物。底层百姓能明确感知到自家领主骑在自己头上作威作福。
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春秋战国时代的历史主流就是列国争霸，而各国内部很少听说爆发民众起义；然而秦帝国统治时期却爆发了中国历史上第一次大规模的农民起义。这里很重要的一个原因就是春秋战国时代实行的是层层分封的制度：周天子把天下的土地分封给各诸侯国，各诸侯国再把自己的土地分封给国内的贵族世家，甚至一些贵族世家的家臣还有自己的家臣。经过这样的层层分封之后领地上平民百姓最终都是直接和自家领主打交道的。
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至于在自家领主之上的诸侯王乃至远在十万八千里之外的周天子根本就不会直接与民众的生活产生交集，所以民众所切身感受到的就是自家领主的压迫，而根本感觉不到诸侯王、周天子的存在。在这种情况下只会发生在每块孤立的封地上发生针对自家领主的斗争，而不会发展成为像秦以后那种天下云集响应的大规模起义。同样欧洲中世纪的封建采邑制度也使依附于不同采邑地主的农民难以联合行动。
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