由此而至明永乐年间，折扇日趋于普及，一说得力于成祖朱棣的推广，刘廷机《在园杂志》卷四记道：“其扇本名折扇，亦谓之撒扇，取收则折迭，展则撒舒之义。明永乐中，朝鲜国入贡，成祖喜其卷舒之便，命工如式为之。自内传出，遂遍天下。”由宫廷而民间，折扇遂渐成为寻常百姓的日常生活用品。
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至明代中期，苏州成为折扇的重要产地之一。谢肇淛《五杂俎》卷十二有曰：“上自宫禁，下至士庶，惟吴、蜀二种扇最盛行。蜀扇每岁进御，馈遗不下百余万，上及中宫所用，每柄率直黄金一两，下者数铢而已。吴中泥金最宜书画，不胫而走四方，差与蜀扇埒矣。大内岁时每发千余，令中书官书诗以赐宫人者，皆吴扇也。”又曰：“蜀扇譬之内酒，非富人笥中则妇人手中耳。吴扇初以重金妆饰其面为贵，近乃并其骨，制之极精。有柳玉台者，白竹为骨，厚薄轻重称量，无毫发差爽，光滑可鉴，每柄值白金半两，斯亦淫巧无用者矣。”苏州之所以成为折扇的重要产地，并以精雅、时尚独步天下，有其社会、经济、文化诸多因素。
洪武初，朱元璋对支持张士诚的江南豪族地主进行了限制和打击，且在江南征收全国最重的赋税，这种状况一直延续到宣德、正统年间，苏州知府况钟在在江南巡抚周忱支持下，在民生经济上即采取“减浮粮”、“定济农仓”、“立义役仓”三大措施，并招抚流民回乡，兴修太湖水利，恢复发展生产，极度衰敝的社会经济开始复苏。历经正统、景泰、天顺、成化四朝，苏州经济建设进入良性循环，出现了繁荣富庶的局面。随着商品经济的发展，民间手工业在自给自足的自然结构中逐渐分离出来，形成独立的商品生产行业，商品流通和交换的范围也不断扩大，苏州遂成为全国的经济中心。面对这样的变化，官商士民无不欢欣鼓舞，社会思潮也开始渐渐转向，客观上突破了传统礼制对于衣食住行的森严规范，价值观念发生异化，特别是工艺思想发生深刻变化。同时，明代苏州诸多才华横溢、成就卓绝的人物聚集苏州，不但腹心相照、声气相求，而且各擅所长，风采迥异，“家家抱荆山之玉，个个掌灵蛇之珠”，呈现一道丰富多彩的文化景观，在中国文化史上是罕见的。工艺史上自然也不例外，值得一说的是，明代苏州文化人对工艺思想的推进，工艺技术的提升、民间工匠与士大夫的交流，起着十分重要的作用，特别是形成以精雅为主要特点的苏式工艺风格，在美学上作了全面观照。在这样的文化背景下，苏州折扇成为风靡一时的“怀袖雅物”。从出土文物考察，明代苏州的折扇使用已相当普遍，其中书画扇盛行，有的还作为生前的钟爱之物随葬墓中。1966年，在市郊虎丘公社新庄大队发掘王锡爵墓，出土折扇三柄，其中男用十六方九寸圆头水墨竹扇纸面书画折扇一柄（扇面已毁）；女用二十二方寸圆头雨金乌漆竹骨洒金扇两柄，扇面黑底洒金加贴金大小菱形图案，保存完好。1973年，在吴县洞庭公社红光三大队发掘许志问墓，出土折扇三柄，一是乌木骨十二股泥金面，文征明书画两面；二是竹骨十二股泥金面，申时行书一面；三是随葬明器。上述文物乃是明代苏州折扇的实例，充分印证了苏州折扇艺术的辉煌成就。
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李阳书法
清代是折扇发展的鼎盛时期，材质多样，制作各别，呈现丰富多彩的面貌。刘廷玑《在园杂志》卷四称折扇自永乐以后，“至本朝三百余年，日盛一日。其扇骨有用象牙者、玳瑁者、檀香者、沉香者、棕竹者、各种木者、罗甸者、雕漆者、漆上洒金退光洋漆者，有镂空边骨内藏极小牙牌三十二者，有镂空通身填以异香者。扇头钉铰眼线，有镶嵌象牙、金银、玳瑁、玛瑙、蜜蜡、各种异香者，且有空圆钉铰，内藏极小骰子者，刻各种花样，备极奇巧，甚有仿拟燕尾，更有藏钉铰于内而外无痕迹者。其便面有白纸三矾者，有五色缤纷者，有糊香图面者，有捶金者、洒金者。命名不一，其骨多而轻细者，名曰春扇、秋扇；以香涂面者，曰香扇；可藏于靴中以事行旅者，曰靴扇；更有以各色漏地纱为面，可以隔扇窥人者，曰瞧郎扇；且有左右可开，制为三面，暗藏其中画横陈者，曰三面扇。”
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