手摇纺车本不需两人协同操作，但画中这架特殊的纺车把纺锭移到纺车背部，迫使村妇需要老妪的帮助。除此之外，画家还在村妇的臂弯中画了一个正在吃奶的婴儿，既然一只手不得不抱着婴孩，便无法腾出这只手去工作，那么与老妪的协作便在情理之中。由此带来的画外之意是：画中的双人纺绩不是陌生人之间的互助，而是家庭成员的协作。因此，吃奶的婴儿、摇车的媳妇与手拿麻线的婆婆共同组成了子孙三代的家庭关系，而男性或许正在田中耕种，或许参军戍边，家中还有大一点的小童以及一只小黑犬。因此，这一幕远离商业、纺织不辍、婆媳协作却又自给自足的底层农家生活，正是《纺车图》的要旨所在。
四 权力之丝
传为刘松年的《丝纶图》〔图十二〕上有明末鉴赏家汪珂玉的题跋：
长松覆前，远山耸后，庭槛缀花石，殊幽旷。檐间一姬拗纶，一妪治丝，一侍儿捧茶。
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〔图十二〕（传）南宋刘松年《丝纶图》轴（局部） 纸本设色 台北故宫博物院藏 采自台北故宫博物院官网open data专区
一个车架竖立在地上，架子上安有一个轮轴，轮轴上缠满丝线，像是一个巨大的丝籰。轮轴装有手摇柄从而可以转动，但需要较大的力气，因此车架基座上压上大石头以防抖动。一位女性一手按着车架，一手转动轮轴，另一位女性在旁边整理轮轴上的丝线。实际上，画家画错了，他在这里只画出了蚕丝纺织中“经丝”工序的一半。在上织机前，为了让纵向的经丝细密整齐，就需要用经架来进行处理，然后卷到经轴上。画中只画出了经轴的架子，却没有经架，经轴上的丝便不知从何而来。完整的经丝场景，可见于传元程棨《摹楼璹蚕织图》中〔图十三〕。不过，尽管《丝纶图》中的纺织场景错得离谱，但是这种协作纺织的场面与《纺车图》中的家庭协作却有相似之处。
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〔图十三〕（传）元程棨《摹楼璹蚕织图》中的经丝工序 美国华盛顿弗利尔美术馆藏 采自 Roslyn Lee Hammers, Pictures of Tilling and Weaving：Art, Labor, and Technology in Song and Yuan China.p.57.
《程氏墨苑》中有一幅“世掌丝纶图”〔图十四〕，画面中心的女主人左手举着丝束，右手捻着丝线，一个幼童站在她对面，手握一个缠绕丝线的丝篗，正在帮助母亲整理丝线。在贵妇身边还有一个孩子，正扑在她怀中试图去摸丝线。贵妇身后的桌上还摆着三个丝篗，显然是已经整理好的丝线。在丝绸纺织工序中，这道工序被称为“络丝”。“络丝”可以在络车上进行，但这里全由母亲和孩子协作完成。当丝线全部在丝篗上整理好之后，就可以拿到纺车上进行并丝、卷纬。画中正有一架纺车，圆形的木轮清晰可辨，不过纺车空着，并没有人在操作。纺车右边是一个侧面坐着的侍女，她正在织机上纺织丝绸。
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〔图十四〕明程大约编《程氏墨苑》中的“世掌丝纶”程氏滋兰堂刊本 1605年
根据解释此图的“世掌丝纶颂”，“世掌丝纶”富有吉祥含义。《礼记·缁衣》中记载： “王言如丝，其出如纶。王言如纶，其出如綍。”丝是指较细的线，纶是指比丝粗的带子，綍则是指更粗的绳索，意思是说皇帝的话只要说出来便意义重大。由于记载、发布以及代皇帝草拟诏旨均由中书省负责，因此后来将中书省称作“丝纶阁”，在中书省为官称之为“掌丝纶”，父子或祖孙相继在中书省任职的称为“世掌丝纶”。由此来看，“丝纶图”便不是表现普通的纺织景象，而是希望子子孙孙都成为掌握权力的朝廷命官。画中母亲与孩子共同整理的那根丝线，寄托的就是人们对家族权力、富贵与荣耀的期望。
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