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▲常家庄园内精雕细琢的砖雕作品清咸丰元年到第二次鸦片战争后，清政府被迫与俄签订多个不平等条约，在恶劣的贸易环境下，许多中国茶商退出对俄茶叶贸易，恰克图市场一落千丈，清同治四年，“中国茶行字号，百二十家仅存十家”，榆次常家则依旧坚守于这一领域，苦心经营。后经清政府准许，常家直接深入俄国内部贸易，在俄国的莫斯科等许多城市设庄营业。同时争得清政府的酌减厘金，取消一切浮税的“体恤”，并加强了茶叶产地的茶农、小商贩与晋商采办、加工茶叶庄、厂的合作，一度使茶叶贸易额出现回升。清同治九年，俄国从中国沿海向南到欧洲敖得萨港的航线开通，分走了恰克图的一部分贸易额。
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▲“养和堂”大门（门楼匾额“进士第”）1905年，横贯俄国的西伯利亚大铁路竣工通车，俄商由天津转口陆路运输到恰克图回国的货物，改由沿海北上海参崴，转铁路运输回国。加之印度茶和锡兰茶进入国际市场，打破华茶独占世界茶叶市场的局面。于是，在茶叶之路的起点，茶叶采集利源几被压尽，中途运输交通工具落后，课税林立，成本无法降低，终端由于俄商自行采办运输，质高价低，俄国茶叶市场几达饱和的情况下，惨淡经营的常家及其已为数很少的山西商人为维持对俄贸易，向俄罗斯中小商人赊销，最终以俄商拖欠巨额茶货款血本无归走入绝境。清宣统元年，俄国又突然对在俄华商课以重税，所征税额高出货价的数倍。1914年，随着第一次世界大战爆发，俄国国内战争顿起，“大德玉”“大美玉”“大升玉”“大泉玉”“独慎玉”以在莫斯科赔累140多万两白银，其他地方损失无法计算的结局，为常家的对俄茶贸画上了悲壮的句号。
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▲常家庄园的后园晋商古街老字号采访团到达作为晋商故里的榆次老城时，已是夜色降临，喧闹了一天的老城安静了下来。远远望去，这座占地100万平方米、建筑面积60万平方米的老城，华灯璀璨，流光溢彩。走在青石路上，一楼、一阁、一砖、一瓦，折射出千年老城独特的魅力，一街、一铺、一牌、一匾，展现着数百年晋商过往的辉煌。据榆次老城相关负责人任太龙介绍：现存的榆次老城是隋开皇二年（公元582年），在汉城旧址上修筑起来的，历史悠久，文化深厚，旅游资源独具特色，集古民居、古城墙、古县衙、古寺院、古街道、古商铺等人文景观和山、水、林、泉、瀑等自然景色为一体，融晋商文化、民俗文化、都市文化于一炉。
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▲榆次老城夜景在这里，有着始建于1362年的榆次城隍庙，是国内现有的城隍庙中最古老、最完整的古建筑群之一。老城内的榆次县衙，则是国内现存最大的县级衙署。在南北走向、店铺林立的明清晋商古街，砖木结构的店面，保留了古代商家“前店后坊”“前辅后院”的经营格局和特色，这里聚集着的众多有百年历史的老字号商铺远播三晋，晋商巨族车辋的常家、聂店的王家、大张义的宋家都在这里设店立号。这些遗留着明清古典风格且中西合璧建筑的老商铺，至今仍人流如织，熙熙攘攘，让人犹可一窥其当年繁华盛景。众多的老字号不仅保留了榆次曾经辉煌的商业历史，更让今人看到了榆次商贸长盛不衰的繁华。《汉口山陕会馆志》记载：清同治光绪年间设在汉口的茶庄，排名前20位中，现可以核实确认的榆次茶庄占到9个，排名前10位中榆次占到5个，排位第一的即榆次常家的“大德玉”，排位第二的为榆次郝家的“天顺长”，排第四、第五、第六位的分别是榆次常家的“大泉玉”“独慎玉”“大升玉”，仅榆次15家茶庄经营额就占到山陕两省驻汉口全部商家总营业额的12.37%。
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