作为海内闻名的收藏大家，潘祖荫自然知道这份礼物的分量。他喜不自胜，爱若至宝，特意请当时著名的金石家、篆刻家王石经镌刻了“南公鼎斋”和“伯寅第一宝藏”印章，以为纪念，将大盂鼎视作攀古楼中最珍贵的收藏。巧合的是，若干年后，潘祖荫从收藏家柯劭忞处购得与大盂鼎齐名的大克鼎，海内三宝，潘家得其二，一时轰动整个京城。
潘祖荫无子，他病逝后家产由弟弟潘祖年继承。在等待潘祖年进京的那段时间里，潘家收藏的宝物陆续失窃。潘祖年决定将兄长留下来的家产带回老家苏州，为了路途安全，潘祖年对外宣称大盂鼎和大克鼎也已经失窃。从此后长达半个多世纪的时间里，潘家一直否认拥有这两件宝物。
光绪年间后期，金石大家端方任两江总督，曾一度挖空心思想据大盂鼎为己有，均为潘祖年所拒，但端方之欲始终为潘家所患。辛亥革命暴发后，端方被杀，潘家和宝鼎才真正逃过端方之难。民国初年，曾有美籍人士专程来华找潘氏商谈求让宝鼎，出价达数百两黄金之巨，但终为潘家所回绝。上世纪30年代中叶，国民党当局在苏州新建一幢大楼。党国大员拟在大楼落成后以纪念为名办一展览会，邀潘家以宝鼎参展，以图占有大鼎，但潘氏婉言拒绝了参展。
潘祖荫在世时虽攒下了一座博物馆、一座图书馆，可一生命中无子，这就成了晚年的潘祖荫一块心病。其弟潘祖年便将大儿子过继给了他，可不久大儿子就去世了，潘祖年又将二儿子过继给了他，岂料不久二儿子又莫名其妙地死去。风水先生说，潘家从墓中挖出来的东西太多，阴气把阳气压住了，长宝不长人。潘祖荫身后无子，所遗大批文物及字画，由其弟潘祖年拉了５马车押运回苏州故里，存放于南石子街潘家古宅。
潘祖年两子去世，两女嫁人。潘家只好将族人潘世恩的孙子潘承镜要了过来，潘世恩是乾隆年间宰相，也算得上苏州大户，与他家门当户对。潘承镜成为潘祖荫、潘祖年两家孙子，兼祧两家香火。潘祖年为潘承镜娶了个媳妇丁素珍，并为其改名为潘达于，一是表示新娘子进了潘家门就是潘家人，二是希望她能好生看护两个大鼎，达于取名于大盂鼎之意。可是，新婚后不到一百天，潘家又上演了一出白发人送黑发人的悲剧，潘承镜因患病竟离开了人世。
1937年日军侵华时，苏州很快沦陷。国将不国，人命难保。此时，潘祖年已作古，潘家无当户之人，皆妇女和老人。潘达于与家人将全部珍玩全部藏入地下，举家迁往上海避乱。日军占领苏州后经过反复搜查潘宅，挖地三尺但均无所获。大盂鼎和大克鼎因为潘达于的先见之明免遭劫难。
解放后，潘家后人见人民政府对文物保护极为重视，认为只有这样的政府才可托付先人的珍藏。全家商议后，由潘祖荫的孙媳潘达于执笔，于1951年7月6日写信给华东军政委员会文化部，希望将大盂鼎和大克鼎捐献给国家。7月26日，文管会派专员在潘家后人的陪同下赴苏州，大鼎得以重见天日。10月9日，上海市文物管理委员会于隆重举行颁奖仪式，向潘达于颁发了文化部褒奖状。褒奖状写道：“潘达于先生家藏周代盂鼎、克鼎，为祖国历史名器，60年来迭经战火，保存无恙，今举以捐献政府，公诸人民，其爱护民族文化遗产及发扬新爱国主义之精神，至堪嘉尚，特予褒扬。”同时，国家还奖励潘达于2000万元（相当于币改后的2000元）。但她把这笔钱全部捐献出来，用于抗美援朝。
从此，这两件宝鼎成为上海博物馆的镇馆之宝。1959年，中国历史博物馆开馆，大盂鼎被征调收藏于中国历史博物馆（2003年与中国革命博物馆合并组建成为中国国家博物馆）。
（原载于《陕西古代青铜器》文物出版社 ）
大盂鼎
大盂鼎铭
【 青铜器|青铜器——大盂鼎：晚清“四大国宝”和“海内三宝”之一】编辑：慕瑜
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