射日神话，是英雄神话中的重要内容。中国上古各地区的先民们关于太阳的想象和叙说，是美丽并气魄宏伟的。太阳，这光照寰宇的实体，对原始人来讲，是一个不可思议的“怪物”。它能给人以伟大的光和热，是生命延鉄的依据之一；它能使万物生机勃勃，它能一日中升落有致，恒而不变……太阳，赢得人类无限祟拜和虔诚的恭敬，是由它本身的特点所决定的。
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但是，它带给人类的并不完全是美的事物，它本身也不全然是美的象征。它也会给人类带来干旱、灾难，成为恶的代表。射日，是由崇日发展而来的，无有崇日就无有射日。射日，是人类对太阳这光明温暖的客体，但又是一种灾难的施行的认识的产物，代表着人类认识上的进步。因而，围绕太阳产生的神话，以两种姿态出现：一赞、一恨。由赞而恨，由恨转化为赞。射日是由赞美太阳发展来的恨的行为。射日之后，这种恨又转化为赞美它的功德。所以造成了射日神话表现的独特性。
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一、少数民族的“射日神话”藏族神话《种籽的起源》中，天上出现了九个太阳，到处草木枯焦，滴水不见，人类都被烧死了，唯有一个少年奇迹般地活了下来。后来这少年又与天鹅处女型传说和种子神话联在一起。在故事中寻找不到九个太阳变冷的原因。据故事中的情节看来，似乎也是射落的。九个太阳后，又二次造人，这纯属流传的结果纳西族的《靴顶力士》中有:面对九个太阳和七个月亮的暴晒，大力士桑吉达布鲁看到满山遍野的树木噼啪燃烧，江河湖海滚滚沸腾，心中气愤异常，便抓住大鹏的翅膀上天找玉皇大帝说理。并摇动天宫的大圆柱子，使天帝不得不满足于他的要求——借神弓神箭射落了八个太阳和六个月亮。这同样是由赞到恨的转化。但这恨，已具有社会属性，即天帝主宰的概念，为时是较晚的。而玉皇大帝则更晚了，时间不会早过唐代。
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壮族的《侯野射太阳》中讲十二个太阳一齐上天，被侯射下十ー个。余下的一个不敢出来了，于是人们又去请太阳。公鸡担负了这一神圣的职责，召唤太阳出来后，人们又欢呼狂笑起舞。这是一则典型的由赞——恨——赞的神话。与壮族此神话类似的还有流传在云南楚雄一带彝族的《三女找太阳》。说的是太阳被射落六个，余下一个不敢出来了。于是庄稼不熟，牛羊不长，草木不生，鲜花不开。这无有太阳与太阳多带来的灾难同样是不堪忍受的。人们哭诉着，巴望太阳早些出来。找太阳的事情发生了。三个姑娘用自己的生命喊出了人类的心声:“太阳啊!你不能离开我们!太阳啊!快快升起来吧!”这是人类已完全认识到太阳是万物之生命中不可缺少的东西后才出现的神话，是人们对因果关系有了相当的认识后才可能出现的神话。这赞——恨——求的过程，代表着人类认识史上的三个层次。这是研究射日神话的一个有着深刻含义的规律。苗族的《公鸡请日月》，纳西族的《东术征战记》讲述了类似内容后，着重说明了太阳是生命的需要，光明的源头。
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羌族有《射太阳》。珞巴族有《九个太阳》的神话。讲的是天和地结婚，生了九个太阳。天地又系天公地母。待天上的一个太阳兄弟晒死了大地母亲的孩子时，究究底乌大怒，拔出箭来射穿了太阳的眼睛。独龙族有《猎子射太阳》；仡佬族有《喊太阳》;侗族有《救太阳》，是这类神话的后一部分，即由恨到求、赞的一部分。海南黎族的《大力神》，非但是个射日的英雄，还是一个创世神。说明射日神话已传播到海南。台湾之高山族亦有《射日的故事》、《太阳和月亮》，都讲到了射日的内容。说明射日神话同样流传在台湾的高山上居住的少数民族。
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