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1922年，悦古斋老板韩懿轩年仅16岁的儿子韩博文，闲逛北京古玩集市时，以20块大洋的价格买下了一幅体量很大的地图。这幅地图透露出中国传统知识体系中从未有过的地理、天文、人文信息。
经晚清进士金梁鉴定，地图应该是明朝万历年间利玛窦绘制的《坤舆万国全图》。它的重要价值在于第一次向中国人展开世界的全貌。
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上图_ 利玛窦（1552年10月6日—1610年5月11日），意大利的天主教耶稣会传教士、学者
“西学东渐”的利玛窦
意大利人利玛窦是最早来华的耶稣会传教士之一。明万历十年（公元1582年），他来到中国澳门，足迹遍及肇庆、南昌、南京和北京等地。万历二十九年（公元1601年），利玛窦再次来到北京。他和明朝科学家李之藻联手绘制《坤舆万国全图》。
《易经》中称“坤为地”，古代将地图称为“舆图”，显然“坤舆”有着特殊的含义。《坤舆万国全图》长380cm，宽192cm，采用了16世纪最流行的椭圆投影绘制法。利玛窦改变了欧洲居中的传统地图格局，以东经170°子午线为中心绘制。这样的话，中国所在的东亚正好居于地图中央。经过一年的紧张绘制，两人方才完成了这幅地图。
地图中五大洲名用红色书写，国名和地名用墨色标注。各大洋绘有16世纪风格帆船9艘，各个海域绘有鲸、鲨、海狮等海生动物15头，南极大陆上还绘有陆上动物大象、狮子、驼鸟、恐龙等8头。除了椭圆形的世界地图外，四角均有附图。左上角是赤道北地半球图和日、月食图，左下角是赤道南地半球图和中气图，右上角是九重天图，右下角是天地仪图。主图内左下方标注着量天尺。
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上图_ 坤舆万国全图
地理学的解读
中国古代的“浑天说”影响深远，利玛窦在全图说明中，巧妙地借用了这个理论：“地与海本是圆形而合为一球,居天球之中,如鸡子黄在青内”从中提出“地球”的概念，为了验证地球是圆的，他例举说南京人和南美的玛八作人（今阿根廷境内）“相对反足底”。
地图中经线上纬线1°的距离，利玛窦以古希腊天文学家托勒密设定的500希腊里为标准，他又规定2希腊里等于1华里，按明尺31.1厘米计算，利玛窦计算的地球半径等于6682公里，而科学测定的赤道半径是6378公里，两者相差不大，具有很高的参考价值。
十六世纪，南极洲刚刚被发现，而澳大利亚尚未出现在欧洲探险家面前。利玛窦参考了奥尔地利等人的地图，结合最新地理知识和信息，编绘了世界地图。地图中五大洲、四大洋、主要山川河流均有客观呈现。
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上图_ 明朝《坤舆万国全图》南美洲部分
利玛窦在全图说明中称：“其各州之界，当以五色别之，令其便览。”现存在南京博物院的摹绘本中，只用到了三色：亚洲(亚细亚)为土黄色,南北美洲(南、北亚墨利加)和南极洲(墨瓦蜡泥加)为淡粉红色,欧洲(欧逻巴)和非洲(利未亚)近乎白色。
四大洋是“大东洋”、“大西洋”、“小西洋”和“冰海”。大东洋指的是太平洋，小西洋说的是印度洋，冰海就是北冰洋，另外，少数岛屿边缘晕以朱红色，山脉用蓝绿色以写景的手法勾勒，河流以双实线表现流向，海洋用深绿色描绘出细密的波纹。图中大陆和岛屿的形状虽与现实略有差异，不过，世界海陆轮廓初现端倪。
《坤舆万国全图》中，中国标注了“五岳”、昆仑山、阴山和长白山等山脉。各大洲的地图上，有如长江、黄河、欧法蜡得河（今幼发拉底河）、泥罗河（今尼罗河）、安义河（今恒河）、身毒河(印度河)、勿尔瓦河(伏尔加河)、马良温河(亚马孙河)等河流，令人耳目一新。
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