在如今我们的日常饮食中，素食的比例是相对比较少的。特别是随着生活水平的提高，人们对肉的摄入量更是逐年攀升，素食者虽然有，但并不是社会的普遍现象。
【 流行|祭祀、儒学、佛道教，唐朝为何流行斋戒吃素，全员素食主义】然而，素食和斋戒却是唐代人日常生活的饮食常态，上到统治者，下到平民百姓，除了祭祀必须实行斋戒外，还热衷于通过斋戒达到修身养性、延年益寿的目的，当之无愧为中国历史上最热衷斋戒的朝代之一。
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唐朝举国上下热衷斋戒，很大一部分原因是佛教的传入带来了新的宗教观念，其中就包括斋戒修行。当然还有自先秦以来儒家思想和本土道教提倡“以素养寿”观念的影响，多方作用下，形成了唐朝全民斋戒的热潮，经久不衰。
自两汉之际佛教传入中国来，就深刻地影响了中国的传统文化。到了唐朝，由于统治者的信仰，佛教的地位更上一层楼，根据《隋书》的记载，隋文帝统治时期，“民间佛经，多于六经数十百倍”，佛教已经深入了普通百姓的日常生活之中，到了唐朝更是掀起了全民信仰佛教的浪潮。佛教的斋戒思想由此发展，被人们接受并奉行。
1、通过斋戒达到六根清净的目的
从唐高祖李渊开始一路往下，统治者们都颇尚佛教，民众紧跟统治者的步伐，挨个儿成为佛教徒，斋戒和素食是变成了唐人日常生活的一部分。
佛教解释说：清除不净谓之“斋”，禁止过非谓之“戒”。梁武帝是虔敬的佛教徒，他发布《断酒肉文》称：“凡食鱼肉嗜饮酒者，善神远离，内无正气，如此等人，法多衰恼。”此后，素食成为中国佛教徒的普遍戒律。
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人有六根，即眼、耳、鼻、舌、身、意，与六根对应是六尘：色、声、香、味、触、法。如果六根不清净，便会被六尘污染，贪色、贪声、贪乐，造生罪业。斋戒从修身与修心两方面着手，除掉坏的念头与行为，控制感官不合理的欲望，扫除对尘世和自我的执着，不让恶从六根进入内心。
佛教每月有六天为斋日，断食，但不以苦行为目的，而是强调忏悔、清净的精神。《大般若经》讲：“一切布施、净戒、安忍、精进、静虑，皆由般若波罗密多故。”般若意为智慧，波罗密多意为到达彼岸。从烦恼和生死的彼岸到达清净的彼岸，斋戒是法门之一。斋戒不只要有外在的形式，更要有智慧的指导。
2、佛家慈悲为怀，反对杀生，因此提倡素食
佛说，“慈悲为怀”，又说，“放下屠刀，立地成佛”，杀生是佛教的大忌，所以禁杀生也成为佛教八戒之首，是信徒们必须遵守的一点。既然禁止杀生，吃素和斋戒便成为佛教人的生活日常。加上唐朝皇帝本人信仰佛教，所以斋戒从一种自愿性的行为变成每个人都要遵守的规定。
唐高祖李渊就曾颁布法令，要求全国百姓在一定的时间内必须实行斋戒，不得杀生。戒令一发，谁敢不从？所以此后特定时间内吃素斋戒已经成为唐人的习惯，人人奉守。
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丁斋日是规定斋戒日期的其中之一，意思是每月有十天需要斋戒，但只是针对信仰佛教的百姓而言，这种斋戒并非是不能吃饭，而是不能吃肉食。丁斋日的斋戒规定是每月都要实行，除此之外，上面提到的正月、五月以及九月的整月都要进行斋戒。
也就是说，如果你信仰佛教，那么每月之中有半个月都要斋戒。后来唐朝统治者把斋戒这项规定推广至全国，原本不信佛教的百姓也要吃素，这意味着全国上下，人们一年中将近一半的时间都不能吃肉，素食由此成为全民化现象。
斋戒虽然是国家的硬性规定，但人们还挺乐意接受，因为有许多百姓都虔诚地信仰着佛教。不仅平民百姓如此，官员也不例外。许多官员都严以律己，自觉且严格地吃素。著名诗人王维就是一个虔诚的佛教信徒，其字摩诘，号魔诘居士，都跟佛教文化有关。苏轼称赞他的诗“诗中有画，画中有诗”，颇似佛教禅宗之境界。
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