潘佑与李平交好，李平少为道士，常讲方术符箓、仙人神鬼等妄诞之说，按《周礼》复井田之制。官至卫尉卿、户部侍郎。
潘佑感于国运衰弱，连上八疏，希望让李平当尚书令。徐铉、张洎排斥李平，说李平妖言惑众，煽动潘佑犯上，李煜将二人打入牢狱，潘佑自杀于家中，李平自缢于狱中。“张洎从而挤之，后主遂发怒”，《钓矶立谈》中说，和张洎一起排挤潘佑的还有徐铉。
后来南唐被宋所灭，李煜长叹说道：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”
李煜的这番后悔话，是说给徐铉听的，身为潘佑反对一党的徐铉听了，心中滋味可想而知。“铉既去，乃有旨再对，询后主何言。”
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徐铉对赵光义的询问，当然不敢或者也不想隐瞒，从而给李煜带来了杀身之祸。
李煜是投降亡国的君主，降宋后，赵匡胤先封他为左千牛卫上将军、违命侯；赵光义继位后，进封他为陇西郡公。按照当时的礼制，死后必须有人为他写一篇记述他一生行状的墓志铭。
赵光义把这件左右不讨好的事交给了徐铉去写，然而这却是一个并不轻松的任务。并不是说徐铉的文采不行，而是这篇墓志铭不好写。
李煜是降君，墓志铭对他过于说好，皇帝一不高兴，会给写铭者带来杀身之祸；过于贬低李煜，从徐铉是李煜旧臣的身份上讲，又不合人情之道，一违徐铉的处世原则，二要落忘恩负义的骂名。
宋人魏泰《东轩笔录》说，徐铉接到写作任务后，在赵光义面前流下眼泪。他向赵光义提出一个要求，允许他在行文中对李煜表达出曾是君臣之义。
没想到一向刻薄寡恩的赵光义同意了徐铉这个大胆要求，大概他也是好奇，想看看江南才子徐铉究竟如何行文。
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于是，一篇名为《大宋左千牛卫上将军追封吴王陇西公墓志铭》写了出来。有人评论，这可能是史上最小心谨慎、最咬文嚼字、最推敲迂徐、最顾左右而言他、最沉郁压抑的一篇墓志铭了。
开头：盛德百世，善继者所以主其祀；圣人无外，善守者不能固其存。盖运历之所推，亦古今之一贯。
这个开头，从赵光义的角度，可以理解为大宋是善继者，是盛德百世；从李煜的角度，可以理解为他再圣明，也无法改变上天的安排。
然后，徐铉又对新政权进行礼赞：大祖至仁之举，大赉为怀；录勤王之前效，恢焚谤之广度。位以上将，爵为通侯，待遇如初，宠锡斯厚。今上宣猷大麓，敷惠万方，每侍论思，常存开释。及飞天在运，丽泽推恩，擢进上公之封，仍加掌武之秩。侍从亲礼，勉谕优容。方将度越等彝，登崇名数。
最后评论道：本以恻隐之性，仍好竺干之教。草木不杀，禽鱼咸遂。赏人之善，常若不及；掩人之过，惟恐其闻。以至法不胜奸，威不克爱。以厌兵之俗当用武之世，孔明罕应变之略，不成近功；偃王躬仁义之行，终于亡国。道有所在，复何愧欤！
也许是一介武夫赵光义没有读懂徐铉文中的深情和春秋大义，他竟然通过了这一墓志铭，才得以流传下来。而徐铉也躲过一劫。
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淳化二年（991年），徐铉因遭到庐州妖僧道安的诬陷，被贬谪为静难行军司马，被贬之所地处渭北的邠州，冬天比开封更加寒冷。
徐铉擅诗，写过名为《梦游三首》的诗，其一：
魂梦悠扬不奈何，夜来还在故人家。
香蒙腊烛时时暗，户映屏风故故斜。
檀的慢调银字管，云鬓低缀折枝花。
天明又作人间别，洞口春深道路赊。
抒情主人公在梦中与爱人相会，梦醒之时依依不舍，其实是对旧时美好生活的回忆，对过去与爱人相聚甚欢的感觉深深的眷恋。
