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一提到宋朝，我们首先想到“孱弱”这个词，这个半壁江山的朝代“武德缺失”，谁都打不过，到处赔款求和。但其实，与其说宋朝孱弱，不如说它阴柔。在现代价值观中，阴柔不够刚正，有一股邪性，然而在中国古代，尤其是宋朝，“阴柔”的东西才是正常状态。
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阴柔是一种感觉，软绵绵，松垮垮，客客气气的，骂人也骂得不够劲，人们都说苏州是柔美的代表，就算吵架也特别阴柔。当地方言把“不”念作“弗”，把“不”换成“弗”，遣词造句的力度就打了个对折。苏州人的腔调之软，在当今环境算是出类拔萃，但放在整个宋朝，就显得稀松平常了。要说阴柔，宋朝人可能算是中国历史第一，这是从他们用语习惯得出的印象。宋朝人连称呼皇帝也很温柔，不叫皇帝，不叫圣人，最常用的称呼是“官家”。
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官家听来十分亲切，不像“陛下”那么正经，也不像“皇上”那么威严，当然更没有“万岁爷”这样奴颜婢膝的丑态。宋朝人称官家，就像在说邻居的富户，而不是朝廷的九五之尊。不知道是不是和这个阴柔的称呼有关系，宋朝皇帝也确实十分平和。宋英宗卧病在床，神志不清，胡乱喊叫，宰相韩琦赶紧安慰道：“谁惹官家生气了？”英宗之前的仁宗更是接地气，他和宫女打牌输了钱，居然还要了一半回去，宫女连连讽刺：“官家也太穷酸了！”大宋官家的好脾气也传到了远方，于阗国送和田玉给宋徽宗，在上的表中居然称他“阿舅大官家”，完全没有外交辞令的威严，反而倒像是亲戚在写家信。
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皇帝称官家，读书人也得有个诨名。一般来说，士大夫（尤其是宰相级别）称为“相公”，比如王安石就被称为“王相公”，世人皆知他性情执拗，所以“王相公”又有个外号叫“拗相公”。相公听起来像家人一样亲密，不像“大人”那么生冷，但这个词仅限高级官员使用。相公这个词被士大夫“霸占”了，妻子叫丈夫就只能用“郎君”了。“郎君”是比“相公”更亲昵的词，充满了爱意，现代人面子薄，对这个词羞于启齿。“郎”是指年轻男人，朝廷中的黄门郎、员外郎、侍郎等职位，一般都由年轻人担任。
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称呼男子为“郎”，与之相对的就是称女人为“娘子”，年纪轻的叫“小娘子”，虽然听起来有些轻薄，但其他文化不也如此吗？比如在英语国家，喜欢称女性为“爱”（Love）和亲爱的（Darling），一些上了年纪美国人看见年轻女性，一律称为小可爱（Sweetie），现代中文语境“男女大防”，对亲昵词语的不适应和抵触，确实有失古风，还有点大惊小怪。当然，在现代中文语境中，也没有全都抛弃古老传统，除了前文说的苏州话，广东话也比较阴柔，比如称年轻的男孩为“哥仔”，据说宋朝人把儿子叫作“哥哥”，这两者之间可能存在联系。但在宋朝背景的《水浒传》中，“哥哥”可不称呼儿子，施耐庵是元末明初的人，他用的是明朝语言，哥哥确实指年龄大的兄长，要不然以宋朝的语境，李逵叫宋江哥哥，其实是叫儿子，一下就乱套了。
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除了语言的阴柔，宋朝人还喜欢簪花，这种外放型的阴柔不分男女老少——“兰佩紫，菊簪黄，殷勤理旧狂”，宋朝人讲究衣服和花色的配搭，很“娘”吗？其实并没有，英国从维多利亚时代开始，贵族男子都习惯在领扣上别一枚花，这些人可都是在战场上带头冲锋陷阵的战士，并不娘。
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