“度曲须知”中讲的明白：“五音以四声为主，四声不得其宜，五音废矣，则声音虽具绕梁，终不足取。”可见四声之重要。
常见有些歌曲，由于注重旋律进行的流畅、优美，往往忽视了“四声”，就有倒字现象。例如：“你是灯塔”，唱出来使人听成是“你是等他”，由此可见，唱腔必须服从于字，必须照顾中国语言分“四声”的特点。
在昆曲戏中，四声的唱法是很讲究的，不允许有倒字现象出现。例如：“牡丹亭·游园”一折中：
其中的“宝”字是上声字，上声字走低腔，但在演唱时，是从e音滑到E——一个八度的大滑音。这种唱法叫做“嚯腔”，既别致又新鲜，又能很好地表现小丫环春香当时惊叹杜丽娘美貌的心情。但这种“嚯腔”只允许在碰到上声字时用，别的字不能用，用了就要倒字。
又如：去声字在演唱中必须带个小尾巴，这样才能字正，否则就是倒字。如：上面那句唱中的“艳”字是去声，必须唱成向上滑。其它三声的字就不能有这个小尾巴，不然也是倒字。
文章插图
洪雪飞之《游园》
综上所述，昆曲演唱中首先要注意的是字正，为要做到这一点，那就要在“四声”准确的基础上，在出字收音等方面下功夫练习。
诚然，光“字正”是不够的，还不足以动人，必须还有“腔圆”，就是行腔的优美，圆润动听。要做到这些，一是靠正确的演唱方法和技巧，一是靠演唱者本人的感情。演唱者不光要用“声”来唱，还要用“心”来唱，要唱出一个“情”字来。否则，你尽有“字正、腔圆”，也是无“情”之唱，不足取。
要使演唱有感情，首先要知道唱词的意义，剧中人物的性格、身份、年龄、容貌。还要知道剧中人物处在什么环境之中，心理活动，等等，了解了这些，演员才能设身处地来演唱，合理地运用“抑、扬、顿、挫”等技巧，才能唱出栩栩如生的人物来。正如《螾庐曲谈》所说：“唱曲宜知曲情，忠奸异其口吻，悲欢别其情状，方能将曲中之意，形之于声音之内”。这“曲中之意，形之于声音之内，就是说的唱“情”。
例如“焚香记·阳告”一折中的“满庭芳”一段，开头几句：“只听得雁声天际，嘹嘹呖呖，耿耿凄凄……”此时，敏桂英从昏迷中醒过来，看天黑了，天边雁声嘹呖，一派凄凉情景。
此时此情，必须唱得声如游丝，给人以“心声”的感觉，“耿耿凄凄”要带哭音，因为雁的叫声是随着敫桂英的心情而成了耿耿凄凄的哭泣声，所以与其说是雁声“耿耿凄凄”，不如说是敫桂英自己在耿耿凄凄。这一句如果说是敫桂英在唱景，不如说她在唱“情”，在唱自己的心情。这样演唱，演员才能进入角色，抓住观众。
提起昆曲演唱，常常讲到“务头”，这“务头”到底指什么？又有何妙用呢？
“务头”是前人总结出来的二十个字，即：“气字滑带断、轻重疾徐连、起收顿抗垫、情卖接擞板。”我的理解，这既是演唱技巧上要掌握的东西，同时亦是表达人物各种感情的演唱方法。
如：“气”是指演唱时气息的运用，常见的“换气”“歇气”“偷气”等等，传统昆曲行腔没有过门，而演员在演唱时不可能一气到底，这里就有看怎样运用气息了。
例如“玉簪记·琴挑”一折的“朝元歌”，如果不会唱的演员，就会感到很吃力，气不够用，由于一句连一句，腮帮子都很累，甚至连咽口水的时间都没有。虽然这段“朝元歌”没什么高音，也会感得不能得心应手，这里就要很好地运用“换气”，巧妙地安排“偷气”，才能唱好。使人听来有情有声，声情并茂。
又如：“断”在南曲中碰到入声字必断，这是一般规律。当然，怎样“断”，“断”得俏不俏，不同演员有不同的处理，这就要看演员的修养了。著名昆曲艺术家韩世昌（生前为北昆剧院院长），在唱“牡丹亭·游园”一折时，其中有一句“没揣菱花偷人半面”，这句唱表现杜丽娘这个深闺少女，在照镜子时，看见自己镜中的影子都很害羞，觉得是镜子在偷看自己的心情。这个“没”字是入声字，韩院长就断得很俏，再加上他用了一个照镜子又不敢照的害羞身段。这样就把字正、腔圆、情感、动作融为一体，把杜丽娘此时此刻的心情充分地表现出来了。
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