但当时的代国正处“五胡十六国”时期，内忧外患不断。在内部，拓跋什翼犍面临着拓跋部守旧势力的反对；对外，则要面对周边诸多强国的威胁。
376年，前秦苻坚率军伐代。当时，什翼键年龄已大，锐气不再，加上疾病缠身，无力反抗，只能带领部族北逃，结果在皇子的叛乱中暴死。
在战乱中，太子拓跋寔的遗腹子拓跋珪在母亲贺兰氏的带领下逃出了盛乐。
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383年，“淝水之战”发生，前秦军队一败涂地，苻坚随后被杀，前秦灭亡。 拓跋珪在贺兰部的支持下，回到了代国，并在今天的土默川平原上被拥戴为代王。
386年春正月，拓跋珪在呼和浩特市南部的牛川召开部落大会，即代王位，年号为“登国”，定都盛乐。不久，拓跋珪改称魏王，建天子旗号，改元“皇始”。这便是盛乐城第四次拓跋鲜卑的都城。
拓跋珪四处征伐，节节胜利，扩疆拓土，征服了许多部落，势力日益强大，被称为草原上的雄鹰，北魏成为了塞北的强大政权。
后来，拓跋珪迁都平城，即皇帝位，改元“天兴”，成为了北魏王朝的开国皇帝大道武帝。从此，盛乐城不再是拓跋鲜卑的都城，但它在北魏历史上的地位不会改变。
【 盛乐城|北魏发祥地——拓跋鲜卑四次定都盛乐城】从始祖拓跋力微率部到达盛乐开始，到拓跋珪迁都平城，拓跋鲜卑在盛乐经历了140年的经营。盛乐古城见证了拓跋鲜卑的兴盛和衰落，也见证了拓跋鲜卑从狩猎向游牧，从游牧向农耕的转变过程。
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