满人夺权时引以为傲的财富在褪色，满族、满洲习俗在衰退，腐化趋势也越发明显，该如何依靠这些“自己人”保住江山呢？
这些隐忧成了乾隆皇帝的心魔。
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《如懿传》乾隆
在这一背景下，“叫魂”引发的民间恐慌通过耳目传到了乾隆那里，乾隆又担心了：这里面涉及到了满汉之间非常敏感的“头发”问题，万一背后是有妖党利用剪发生事可怎么办？
乾隆意在尽早捉凶，但当他询问江南大员两江总督高晋和巡抚彰宝时，得到的是近乎无懈可击的汇报。于是，乾隆开始斥责这些地方大员，“
其奈汝上下模棱之习牢不可破何？
”
另一地的巡抚表态严肃查处，但未能抓到罪犯，乾隆也表达了他的不满：
“不意汝竟如此无用！”
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两江总督衙门
1768年的整个8月，大多数被抓住的嫌犯，都只是来自社会边缘底层的和尚与乞丐，妖党的首领未能落网。
9月初，乾隆给七省督抚下发了一道上谕，终于将妖党和剃发联系在了一起。
10月，乾隆又发布上谕指明，妖党可能企图挑起百姓对官府的仇恨，来发动一场大叛乱。
于是，清剿的对象开始指向谋反，各省官僚大员开始动员起来。
但当各省的犯人被押送到京城，并交由军机大臣亲自审问后发现，所谓“妖党”都是被地方官府屈打成招的。
拿最初萧山发生的和尚案件来说，军机处发现，原来是捕役向他们索贿，几位和尚拒绝之后遭诬陷而入狱。于是萧山和尚、乞丐计兆美、农夫沈士良最终被遣送回乡。一场抓捕妖党首领的清剿，竟然是官府利用“妖术”屈打成招、自编自导的闹剧！于是无数地方大员因失职而遭彻查。
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清朝官员
三、“叫魂案”的真实动机
美国历史学者孔飞力在《叫魂》一书对“叫魂案”有过这样的分析：
“像叫魂案这样一桩政治罪所造成的最大冲击，就在于它动摇了官僚们用以有效保护自己的常规行为方式，从而为弘历创造一个环境，使他可以就自己所关心的问题同官僚们直接摊牌。”
在乾隆看来，江山永固需要官僚们对朝廷绝对忠诚，皇帝虽然坐拥天下，但却分身乏术，只能依靠地方督抚替他坐守一方。而作为地方的最高领导，督抚们完全有能力建立一个“独立王国”，面对朝廷的日常考核，他们可以用精巧、不透风的语言，上下其手；或在身边培养自己的党羽，以抗上意。所以皇帝对这些地方官们很不放心。而谋反罪就是一个机会，让乾隆能直接面对地方官僚，严厉地拷问他们对朝廷统治的忠诚度。
实际上，在怀疑背后有“妖党”的乾隆看来，地方督抚确实可以说是“上下其手”：河南在3个月的清剿时间中，仅仅抓到了25名嫌疑犯，而嫌犯基本是流浪汉、乞丐和游方僧，并无有头有脸的“妖党”首脑。
提出“谋反罪”，乾隆也是想跟官僚机构直接摊牌，究竟官僚机构要不要效忠于中央朝廷？这样看来，上升为谋反的“叫魂案”，恰恰是考验地方官员忠诚的试金石。乾隆在利用谋反罪考验整个官僚体系的忠诚。而至于那些弥漫于民间的迷信与恐慌，到近代才逐渐在科学知识的传播中逐渐消散。
乾隆要的是普天之下的绝对忠诚
文史君说
今天回头看，“叫魂案”中那些办事不力被处置、罢免的大员有些冤枉，但他们其实也不可能避免这种命运，毕竟“妖党”并不存在，它只是乾隆的一种心魔。帝制时代，皇帝“高处不胜寒”，最恐惧的莫过于被臣下算计。乾隆利用妖术编导了一出清剿闹剧，无非就是考验官僚系统的绝对忠诚，确保大清政权的绝对永固。
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