道宗法师虽然不是明雪熙贤座下直系弟子，却也算得上其法统传人，人们在他曾经活动过的地区也发现了多处供奉达摩祖师、承继少林法脉、悟道禅宗的遗迹。道宗不仅是僧人，还是反清复明的骨干份子，他的出家人身份为他的政治活动提供了很好的掩护作用，因此他借鉴中国历史上农民起义的经验，创立了香花僧秘密社团乃至后世影响深远的天地会（或者可以说，在很长一段时间，香花僧就是天地会会员掩人耳目的公开身份），故而有学者也用南少林香花僧 来界定这一群体。也因为香花僧与南少林禅宗的这一渊源，有研究者将香花僧视作一个特殊的民间佛教派别。
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东山香花僧及其服饰
香花僧“和尚戏”中的传统佛教仪轨
由香花僧独创的“和尚戏”历经几百年的发展丰富，到如今已不仅是一套宗教仪轨范式、民间信仰、民俗，并且在艺术上还成为福建的地方特色戏种，因其中有“打城超度众生”的重要法事环节，又称“打城戏”、“法事戏”、“道士戏”等。也有“打城戏”就是香花僧“和尚戏”启发、发展而来的说法， 还有人将其归于“佛戏”范畴。那么香花僧和尚戏对传统佛教的法事仪轨或者信仰内容有哪些继承与改造呢？
香花赞调。毫无疑问，和尚戏里所唱诵的香花赞调最初源自佛教仪式中的梵呗。东山香花僧的音乐赞调，据古来寺僧人介绍，是泉州开元寺梵呗融合南音、本地戏曲、本地民歌而创新出来的，独具风格。其又分为七十二北赞和三十六南曲，其中北赞主要用于功课唱念，以“禅和板”为主，赞曲有《炉香赞》《药师赞》《赞佛偈》《戒定真香》《伽蓝赞》等，曲调和缓有规矩，显然正是出自正统佛教寺院的梵呗，只是在使用场合上有所不同，多见于庙宇、祠堂等“做醮”“谢土”“安龙”“供天”等喜事。南曲又称南韵，则以比较热闹花哨的民间戏曲、民歌风格为主，一般用于丧葬等白事。
打地狱城。香花僧和尚戏里为“打火城”仪式，“打”的目的是毁灭，毁灭地狱火城，救度亡魂离苦得乐。仪式前会准备一个纸扎的城，仪式结束时纸城会被负责引渡苦主的僧人破坏，以象征着地狱之门洞开，囚禁的亡灵得到解脱。打城戏还专门为女性亡人设立“打莲池”分支。仪式以佛教目犍连尊者通关救母的故事为线索，以戏剧表演的形式展开，最后完成对亡者的一并救度。打莲池仪式很显然是对佛教盂兰盆法会的生动演绎。
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东山和尚戏（香花僧）唱本
变异：源于政治与生存的需要
香花僧身份的复杂化
与一般的以超度亡灵为主的“打城戏”不同的是，香花僧和尚戏不光有“打城”的道场法事环节，还有更为丰富的其他仪式内容，这与香花僧的由来有着直接关系。从前面关于香花僧的来龙去脉可知，香花僧确实与南少林禅宗一脉渊源甚深，但其出现并区别于其他佛教宗派和僧人的关键，并不是以传教为目的而从佛教内部发展出来的又一个方便善巧法门，而是为了便于民间反清复明政治运动的开展应运而生的。当地民间甚至认为香花僧就是反清复明武装力量（其中尤以南少林武僧为代表）化整为零后的化身，与后来的天地会同源。根据当时的内部规定，香花僧“可娶妻生子，可食荤，以香花供佛，以三牲（猪、羊、鸡）供神。师徒直以父子相称，严守会规秘密。明里诵经，暗里练武。或深入百姓家里举办法事，置“木杨城”斗灯进行诵经礼忏，唱赞宣传反清复明义理；或以“飞铙”、“窜五方”等南少林功夫卖艺于街头，图存蓄势……”
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东山苦菜寺珍藏的南少林资料手抄本
香花僧“和尚戏”里的特殊内容
香花僧法事仪轨中存在许多佛教无法解释或与佛教无关的过门。
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