大多数人认为在这一阶段儿童的画是没有实际意义的，但研究表明：幼儿通过自由绘画来探索个人意义，可以发现自己与外部世界的联系[7]。
以下为Stefano（18个月）创作的两幅画：
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在磕到桌子的角后，Stefano先是打了桌子替自己出气，然后创作了这幅画，线条极粗且尖锐、线条之间相互重叠，表示他觉得自己撞到了不好的物体上。当研究人员告诉他画一幅关于母亲的画时，他在右侧画作中使用了圆润、柔软的线条来表达自己对母亲的喜爱和依赖。
孩子们在涂鸦期会创作出大量的标记并开始给自己的涂鸦起名。在画之前，他们会先宣布“这是爸爸”、“这是妈妈”，从成年人的视角来看，也许这些涂鸦并没有明显的差别，但对孩子来说，这些标记从那一刻有了意义。
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在这一时期，家长们可以为孩子提供适当的材料并及时鼓励。蜡笔、无毒的记号笔、铅笔等绘画工具和大面积的纸张等绘画工具。也可以陪孩子做一些其他的游乐活动，比如沙子、水、泥巴等，这也非常有助于绘画。
除此之外，家长还应该和孩子进行互动，询问孩子每一种符号有什么含义，鼓励孩子用语言来表达自己的想法。
日本画家与儿童教育家鸟居昭美《培养孩子从画画开始》一书中写道：“孩子的画不是用来“看”的，而是用来“听”的，即孩子的画是“听”了才能明白的东西。对于孩子来说，他们的画只有被“听”了，被理解了，他们才会有种表达的乐趣，他们的绘画行为才有意义。”
前符号阶段在三岁左右，孩子开始将圆与线结合起来，他们会在想好要画什么之后再动笔，这一时期孩子的画看起来像蝌蚪，他们会画两个蝌蚪的形状来显示爸爸妈妈。在四岁左右，孩子会将所有的事物像商品一样陈列起来，画在同一副画中。
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在这一阶段，孩子的画作中虽然没有体现出人的手、脚等肢体，但他们对人的身体是有着基本认知的，如果家长或老师要求他们画手脚等四肢，他们也可以画出来，只是在这一阶段画四肢的物体对他们来说并没有实际意义，因此家长不需要过分担心孩子的画作不能体现出完整的身躯(Winner, 1982)[8]。
在这一时期，家长还应以陪伴为主，在孩子画画时家长不要一直询问导致孩子对画画产生厌烦心理，而应该在孩子完整画完一幅画后，再询问画中的人物或故事。
符号阶段在5-6岁时，孩子已经学会抓住事物的形和特征象进行绘画，比如对人、树、房子等事物都已经有了固定的印象，每个孩子笔下的人物等都不同，他们只会画自己比较感兴趣的部分。从这时起，孩子会将印象深刻的事物画得更大，也会将事物按顺序整齐排列。
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随着艺术素养和文化素养不断提高，孩子会用基底线来表示自己对二维空间的认知。一开始，他们会将所有的事物排列在一条基底线上，有时孩子们会画两条或多条基底线用来表示举例。最终，基底线会消失在大孩子的画中[9]。
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