“飞马座”接棒“空中油轮”( 五 ) KC-46A“飞马

与F-35的设计要求有所不同，为尽快获得一款可靠管用的空中加油机， “飞马座”设计之初就被定位为“成熟技术的低风险组合”项目。但是，这并不意味着“飞马座”一经问世便已“成熟” ，更不代表着美国空军对现在的“飞马座”加油机状态完全满意。

时至今日， “飞马座”仍然存在着远程视觉系统可见性不足、加油管伸缩套杆机械锁无意间断开等问题。波音公司对此拿出了具体解决方案，但问题的解决尚需几年时间。从这个角度上来看，尽管首批“飞马座”已经交付美国空军，但这种交付是真真切切的带“病”交付。

带“病”的加油机也愿接收，由此可以看出美空军对“飞马座”的需求十分迫切。一方面，美国空军认为，越早获得“飞马座” ，就能越早形成作战能力，早日让空中加油机队实现更高的保障效率。当前，在麦康奈尔空军基地，其飞行员和加油吊杆操作员的培训已经开始。另一方面，加速推动KC-135空中加油机退役，可以最大程度地减少资源的占用。未来，入役的179架“飞马座”基本上能够一对一地对即将寿终的KC-135进行更换，也极可能使美军空中加油能力得到明显提升。